Так было до вчерашнего дня, когда старик Ван в очередной раз проснулся ночью и почувствовал странный запах из коридора. Неужели эта плутовка-оборотень[76] опять вернулась? Старик Ван вспомнил о «духе» обольстительницы, поэтому опять провел всю ночь под одеялом, так и не добравшись до туалета.

Ранним утром трио жителей первого этажа снова собралось на совещание. Оказалось, что все они учуяли странную вонь в коридоре, а еще припомнили тот странный плач, который мучил их две недели назад. Понимая, что они просто больше не в силах вынести такого кошмара, соседи набрали три цифры – 110…

* * *

– А дальше что? Полицейские нашли что-то? – Дабао подозревал, что судмедэксперт Сюэ еще не дошел до кульминации этой фантастической истории.

– Мы уже почти добрались до места. Вы сразу поймете, что произошло, когда увидите все своими глазами, – нахмурившись, ответил судмедэксперт.

По его лицу я понял, что сегодня мне придется воспользоваться противогазом и кинзой.

Совсем скоро многолюдный центр города остался позади, и теперь повсюду виднелись домишки из серого кирпича.

Место преступления находилось в глуши, поэтому встревоженных зевак тут не было. Около здания было припарковано с десяток полицейских машин. Ярко-желтая сигнальная лента отделяла вход от вытянувшего шею старика Вана и остальных. Только мы зашли внутрь, как ужасная вонь «плутовки» ударила нам в нос.

Многолетний опыт работы подсказал мне, что здание пропиталось трупным запахом, а мы еще даже не поднялись на четвертый этаж. Можно было представить, в каком состоянии находится тело.

Хоть на улице и стояла ясная солнечная погода, лучи света не проникали в маленькое темное здание. Путь на четвертый этаж нам освещали лишь тускло-желтые мигающие лампочки.

Вскоре моя догадка подтвердилась.

Взобравшись на четвертый этаж, мы увидели девушку-эксперта с фотоаппаратом на шее, которая, скрючившись, блевала на лестнице. Увидев огромную лужу рвоты, я тут же отшатнулся.

На четвертом этаже трупная вонь усилилась. Несколько криминалистов в резиновых сапогах и противогазах снимали отпечатки с входной двери одной из квартир. Судмедэксперт Сюэ достал несколько пар резиновых сапог из пакета и протянул нам:

– Наденьте, иначе будете нервничать.

– Нервничать? – Я взял сапоги, но вместо того чтобы поскорее надеть их, с любопытством заглянул в квартиру жертвы.

Тела я не заметил.

Планировка бараков была крайне простой: каждая дверь вела в отдельную квартиру. Между собой они не сообщались.

Убийство произошло прямо здесь, в центральной квартире на четвертом этаже. Полицейские уже вскрыли взломоустойчивую ржавую дверь и обшарпанную деревянную, с которой кусками отваливалась краска. В квартире кружили мухи.