Обстановка была очень простенькой: обычная кухонная плита, у восточной стены стояла двуспальная кровать, а у западной – холодильник. Единственное, что бросалось в глаза, – это железная клетка посреди комнаты. В таких обычно содержат диких зверей.

Поперек клетки лежало что-то черное с проблесками белых пятен. Если смотреть на клетку прямо, она казалась совершенно пустой; но стоило немного сменить угол обзора, как внутри сразу же появился сильно разложившийся, раздутый труп.

Трупная жидкость, возникающая на поздних стадиях разложения, когда тело мертвеца начинает распухать, настолько пропитала не только сам труп, но и его одежду, что теперь было невозможно распознать ее ни по форме, ни по цвету. Белесые пестрые пятна, которые я приметил вначале, оказались скоплениями личинок.

Трупный яд из клетки уже растекся по полу в квартире. Половина комнаты была залита зеленоватой жидкостью, в которой плавали личинки, неустанно наслаждающиеся питательными веществами.

Теперь я понял, о чем говорил Сюэ. В резиновых сапогах можно было не переживать за то, что личинки вместе с жидкостью попадут в ботинки или под брюки.

Этот непреодолимый смрад терзал мое обоняние, поэтому, машинально потерев нос, я быстро вышел, чтобы надеть противогаз и резиновые сапоги.

– Если жертва умерла внутри клетки, значит, это точно убийство, – голос судмедэксперта Сюэ звучал приглушенно из-за противогаза.

Ничего не отвечая, я надел латексные перчатки и направился к трупу.

Чем ближе я подбирался к сердцу комнаты – гнилостной клетке, – тем меньше путей беспрепятственного прохода оставалось. Я не планировал множить здесь число погибших, но с каждым шагом под моими ногами хрустели ничего не подозревающие личинки.

Я дважды обошел по кругу клетку. Ее длина, высота и ширина были одинаковыми и составляли примерно один метр. Сбоку находилась дверь, на которой висел огромный замок «Три кольца». Я указал на замок и спросил у стоящего рядом Линь Тао:

– Можешь глянуть, вдруг там остались пальчики убийцы?

– Остались, но отпечаток смазанный – бесполезный, – поспешил вмешаться один из криминалистов.

Я не без сожаления кивнул.

– А в комнате уже нашли какие-то отпечатки?

– Вещей здесь очень мало, мы стараемся изо всех сил.

– Ты делай свое дело, а я пойду помогу им, – сказал Линь Тао. Осмотревшись, он осознал, что на полу не было свободного места, куда можно было бы поставить свой чемоданчик, поэтому поставил его прямо на обеденный стол, который криминалисты уже изучили, но не нашли никаких следов.

Я присел на корточки и спросил:

– Как мы можем достать тело из клетки?