Ветер поднял пыль.

– Представь себе, на этой святой земле, как в утробе матери, появится множество талантливых людей. Я сама буду их утробой. Здесь я буду воспитывать их, даря материнское тепло, с заботой и терпением.

– Да-да, видимо, таких же людей, как я, – с усмешкой ответила Чон Гымхи.

– Ты так говоришь, будто стала монстром… Да, я знаю, что обречена на ад. Но вспомни наших учениц и выпускниц – как они прекрасны, как они сияют, как и ты сама. Они превращают мой ад в рай. Поэтому я буду продолжать улыбаться и в самом центре ада, как в раю. Ты ведь понимаешь? Если б не было ада, не было бы и рая. Да, ученицы ропщут на Академию из-за трудностей в обучении, но стоит им выпуститься, как все забывается. Ты говоришь, что это нечестные методы? Что в Академии учат идти к цели по головам других? А что еще остается таким, как ты, – жалким и загнанным в угол?

Жизнь Чон Ихва была бы пуста, если б не было Академии и учеников. Если задуматься, Ихва, с ее вечно бледным лицом вынужденная вести жизнь в подземелье, тоже вызывала жалость. В подземелье она учила только конкуренции, эгоизму и жестокости без капли раскаяния и вины. Улыбка рая в самом центре ада… Да, такова Чон Ихва.

Построенная ей в подземелье Академия, о которой никто и не слыхивал, переживала пору расцвета – и выпускницы были тому подтверждением. Чон Гымхи являлась одной из них – и потому Чон Ихва всегда с гордостью рассказывала о ней, о чем сама Гымхи, конечно, прекрасно знала.

– Хочешь посмотреть? – сказала Ихва, протягивая проект университета.

Высокое здание. Чон Гымхи попыталась представить себе пейзаж, который развернется на этом пустыре после завершения строительства. Вот здесь будет возведена стела – памятник Чон Ихва; видимо, она и сама стремилась стать символом университета. Но станет ли это место памятником ей? Или все же ее надгробием?

– А деньги, значит, собираетесь выжимать из выпускниц?

– Ты хочешь отомстить мне? Это же благодаря мне ты заняла свое место в обществе.

Да, нынешняя Чон Гымхи была создана Чон Ихва. Прошлая Гымхи была такой, как Хан Соджон. Соджон – это ее прошлое. В последнее время Гымхи иногда задумывалась: живи она, как Соджон, с такой же наивностью и желанием везде совершать справедливые поступки, существовала ли бы она сейчас без тревоги и чувства нависшей угрозы? Живи она как безвестная девушка – одна из миллионов таких же, – смогла бы защитить себя?

Она чувствовала, что превращается в монстра. Но также отдавала себе отчет в том, что, ступив на эту дорогу, уже не может повернуть все вспять.