Парень мигом опрокинул в себя остаток содержимого бокала.

* * *

Проводнику потребовался час, чтобы найти лошадей и встретиться с Виктором у западной оконечности деревни.

Они рысью двинулись по грунтовке, спустились в высокогорную долину, пересекли ее, поднялись на следующий хребет и проскакали галопом вдоль ряда ветряных мельниц. Их ушей достиг звон колокольчиков, а потом показались и овцы, пасущиеся на поросшем желтой травой участке.

По дороге Виктор не замечал никаких признаков цивилизации, поражаясь тому, каким пустынным может быть этот по ощущениям маленький остров. Путников палило солнце, поэтому профессору приходилось то и дело прибегать к зажатому в кулаке носовому платку, вытирая им пот. Через час они поднялись на следующий гребень. Насколько хватало взгляда, вокруг были лишь бурые холмы и округлые кактусы. Над головой в синем небе пульсировало солнце и лениво кружились несколько стервятников. До чего же истерзанный и прекрасный остров, подумалось профессору.

Они наискось спустились по склону, обогнули холм и оказались перед неглубокой, напоминающей котловину лощиной, окруженной горными пиками. Антонио натянул поводья и указал на самый высокий из них:

– Вон там.

У самой вершины, над почти отвесным утесом Виктор разглядел белое пятнышко. Похоже, там был небольшой скальный выступ. Антонио полез в седельную сумку, достал бинокль, навел резкость и передал его спутнику.

Тот поднес окуляры к глазам, вгляделся и понял, что на самом деле видит крепостной вал, искусно возведенный на склоне горы и напоминающий гнездо гигантской доисторической птицы.

– Монастырь, – произнес Виктор.

– Sì. – Антонио отвел Радека к подножию горы и объяснил: – Вот тут я оставил мужика с фотографии. Он потребовал, чтобы я не ходил с ним дальше. Вопросов я не задавал.

Чтобы ты не стал свидетелем того, что он собирался сделать, подумал Виктор и спросил:

– Сколько отсюда подниматься?

– Я никогда не бывал в монастыре, но, – Антонио поднял глаза к вершине громадной скалы, – вверх тут метров триста. Пешком, наверное, часа три, если повезет. С лошадьми туда опасно.

– Я пойду один, – заявил Виктор.

Проводник окинул взглядом расхристанную фигуру профессора, чьи глаза заливал пот, а кожа покраснела от солнца.

– Лучше мне вас проводить.

– Спасибо, не надо.

Что бы ни ждало на вершине, Виктор должен был сам нести этот крест, а подвергать опасности проводника ему не хотелось. Пусть сам он обезвожен и изнурен жарой, но сил на этот последний рывок ему должно хватить.

– Тогда я вас тут подожду.