Сзади раздался шум, стало слышно, как сыплются вниз камни. Виктор принялся колотить по воротам и кричать по-итальянски, хотя голос у него ослаб из-за нечеловеческого напряжения недавнего подъема:

– Здесь есть кто‑нибудь?

Он вытащил нож и подумал, не метнуться ли обратно на склон, прежде чем преследователь доберется до узкого прохода – тогда, во всяком случае, Виктор будет стоять выше, а это преимущество, пусть в глубине души профессор и понимал, что оно не имеет никакого значения. Снизу снова донесся шум, и Радек еще раз в отчаянии ударил по воротам:

– Откройте!

– Кто там?

Виктор подскочил на месте, ведь он уже решил, что в монастыре не осталось насельников. Голос раздался с противоположной стороны ворот – мужской голос, произносивший английские слова с итальянским акцентом, голос образованного человека, в котором звучали властные нотки.

Голос монаха.

– Я профессор Карлова университета в Праге, – объяснил Виктор. – Пожалуйста, поторопитесь, меня преследуют. Некогда объяснять.

– Зачем вы пришли?

Радеку захотелось завыть от отчаяния, но он умудрился ответить:

– Я еще и частный детектив, работаю с Интерполом, пытаюсь раскрыть серию убийств. И сейчас, если вы меня не впустите, произойдет еще одно.

– Последний человек, которого я впустил, оказался обманщиком.

– Я иду по его следу, – сообщил Виктор, – потому и оказался здесь. Не знаю, как мне вас убедить, могу только поклясться, что говорю правду.

Наступило долгое молчание. Каждая проходящая секунда как раскаленной иглой впивалась в сознание Виктора, который остро чувствовал, как истекает время. С ножом в руке он прижался спиной к воротам и ждал, когда в затененной расщелине появится его преследователь.

До слуха снова донесся звук падающего камня, на этот раз – с противоположной стороны расщелины. Наконец монах сказал мрачным голосом:

– Отрекитесь трижды от имени Ахримана, и я открою ворота.

Виктор не мешкал.

– Ахриман, я отрекаюсь от тебя. Ахриман, я отрекаюсь от тебя. Ахриман, я отрекаюсь от тебя!

Ворота со скрежетом открылись. Виктор поспешил протиснуться вовнутрь, и громадные створки сошлись у него за спиной.

* * *