– Почему ты мне не сказала сразу, как только узнала? – с напором спросила Вера.

«По крайней мере, – подумал Эшворт, – Вера не порадует Холли своими аплодисментами».

– Я сама только что получила подтверждение.

Вера проигнорировала ее ответ.

– Что она там делала?

– Там есть занятия для беременных. Ну, знаете, полупилатес-полуйога. Это была ее первая неделя. Мы знали, что Фрейя не состоит в фитнес-клубе, но на специальные занятия можно ходить без абонемента. Они платят в день занятия.

– Как ты об этом узнала? – не удержался Джо. – Кто-то из сотрудников видел ее там?

– Ничего подобного. Я увидела объявление об этих занятиях, и мне просто показалось, что Фрейе бы такое понравилось. Полчаса назад мне удалось отследить Натали, тренера. Вот почему я немного задержалась. – Холли собиралась в подробностях рассказать о том, как она нашла ее, но Вера ее перебила:

– Завтра же утром отправляйся в отель. Посмотри, во сколько девушка ушла из фитнес-клуба в то утро. Это наверняка было до того, как я обнаружила тело, иначе мы бы заметили ее среди свидетелей. Она туда приезжает на машине или ее подвозят? И нужно на сто процентов убедиться, что Дэнни Шоу там не было. Мы знаем, что его смена начинается вечером и он не должен был в этот момент работать, но, возможно, он находился в отеле по другим причинам. Если он видел, как Фрейя совершает убийство, это тоже могло быть мотивом.

Эшворт чувствовал, как идеи кипят в голове Веры. Она не могла замолчать, как его дети, переевшие сладостей и консервантов.

– Когда все разузнаешь, позвони мне, и мы поедем в Тайнмут, поговорим с Фрейей. Или, если в колледже начался новый семестр, встретимся с ней там. Лучше общаться с ней без Моргана. Во всем этом слишком много чертовых совпадений.

– Вы же не считаете Фрейю подозреваемой? – прервал ее Эшворт. – Зачем ей убивать Дженни Листер?

Вера буквально выплюнула ему в ответ:

– Потому что Морган ей приказал. Потому что он умеет заставлять уязвимых девушек делать то, что ему нужно. Он заставил Мэтти Джонс убить собственного сына, бога ради!

Джо хотел сказать, что тому нет доказательств и Вере лучше быть осторожнее. Но он видел, что она не станет его слушать.

Глава двадцать шестая

Глава двадцать шестая

Уже почти стемнело. Джо Эшворт стоял рядом с шатким кованым столиком в саду Конни Мастерс и наблюдал за тем, как криминалисты изучают кусты, в которых по-прежнему лежала сумка Дженни Листер. Хотя ему казалось, что все это – пустая трата времени. Просто отработанное шоу: эксперт в своем костюме и сапогах, похожий на гигантского телепузика. Он работал при свете мощного фонаря. Что еще он надеялся обнаружить? Джо казалось очевидным, что сумку бросили в кусты с дороги, иначе как трава с внешней стороны осталась бы нетронутой? А значит, не будет ни следов, ни отпечатков шин, если сумку и выбросил убийца.

Вера решила поехать сюда сразу после окончания совещания в Киммерстоне. Он нехотя согласился, отчасти потому, что боялся, что она позовет Холли, если он откажется, отчасти потому, что у него не было сил сопротивляться. Обычно его энтузиазм, его роль второго пилота Веры, ее наперсника и суррогатного сына помогали ему держаться во время утомительных стадий расследования. Это он ее мотивировал и подбадривал, говорил ей, что она гений, помогал ей сосредоточиться. Но сейчас ему казалось, что весь его энтузиазм испарился. Вера списала это на пейзажи вокруг – равнины и запруженные долины. «Малыш Джоуи, тебе нужен хороший восточный ветер, сдуть с тебя паутину». Но Эшворт подумал, что для того, чтобы поднять ему настроение, понадобится нечто большее, чем прогулка по пляжу и морской ветер.

Вера, напротив, по-прежнему была полна энергии. Она стояла рядом и кричала человеку по другую сторону ручья:

– Можете сказать, как долго она здесь пролежала?

– Приблизительно. – Криминалист был новенький, Джо его раньше не видел. Выходки Веры, кажется, его смущали. Он смотрел на нее как на враждебное дикое животное, радуясь, что она находится на другом берегу и не может к нему перебраться. – Пока что.

– Я ищу блокнот, – выкрикнула она. – Формата А4, с твердой обложкой. Мне нужно его получить, пока он не промок к чертовой матери.

Джо знал, что блокнота там не будет. Убийца не дурак. Избавиться от кожи, может, и трудно, но бумагу с картоном можно сжечь дотла. Так зачем рисковать и выбрасывать его?

Криминалист сел на корточки и заглянул в сумку. Растительность полностью поглотила его, и они видели лишь проблески его голубого костюма. Он был похож на большую синюю птицу в гнезде.

Криминалист встал и покачал головой.

– Блокнота нет, – сказал он. – Вы получите остальное содержимое, когда мы ее вернем.

Вера отнеслась к этой новости более философски, чем ожидал Эшворт. Она даже не выругалась. Казалось, ее ярость исчезла так же быстро, как появилась. Закрытое помещение участка всегда плохо на нее действовало.

– Ну, не всегда все складывается так, как хотелось бы. Да и это было бы слишком просто, да, Джо? Мы же любим трудности.

Она снова крикнула эксперту за ручьем:

– Это вы работали на месте убийства Шоу?

– Не. Там руководил Билли.

– Значит, буду мучить его. Там был большой костер, и мне нужны любые клочки бумаги, оставшиеся для исследования.

Криминалист посмотрел на нее как на сумасшедшую. Она зашагала к домику, обошла его сзади и направилась к кухонной двери. Повернулась к Эшворту и крикнула ему, чтобы догонял.

– Не стой там. Он знает, что делает. Аудитория ему не нужна.

Вера, казалось, заполнила собой все небольшое помещение. Конни сидела на полу и смотрела телевизор. Ребенок, видимо, был уже в постели. Перед тем как зайти, Вера постучала в дверь, но ответа дожидаться не стала. Конни встала.

– Хотите чая?

– Молодец, дорогая! – Вера проигнорировала вопрос. – Ты все сделала правильно, когда поняла, что нашла твоя дочь. Я и сама не справилась бы лучше.

Эшворт заметил, что Конни слегка улыбнулась, польщенная. Казалось, все сегодня хотели порадовать Веру Стенхоуп.

Вера наклонилась вперед, положив свои огромные руки на голые колени. Зазвучала музыка из заставки сериала. Конни выключила телевизор.

– Вы же понимаете, как это важно, – сказала Вера доверительным тоном. – Если мы найдем того, кто выбросил сумку, мы будем на полпути к аресту. А вы живете здесь, почти все время дома, девочка играет в саду. Может, вы кого-то видели?

– Едва ли убийца избавился бы от улик у нас на глазах!

– Может, и нет. – Вера состроила гримасу, будто обдумывала эту мысль. – Но нужно понять, почему выбрали именно это место. Выбросить сумку можно было в любой точке Нортумберленда, так почему ее оставили прямо за вашей дверью?

– Вы же не думаете, что это я? Если бы я убила Дженни Листер, я бы так не сглупила.

– Конечно, нет, дорогая. Если бы я правда думала, что вы убили начальницу, мы бы общались в участке под диктофон, а не за чашечкой чая. – Она широко улыбнулась. – Кажется, вы упоминали чай.

– Я приготовлю, – сказал Джо, зная, что именно этого Вера и хочет. Чтобы он ушел возиться с чайником и чашками, чтобы Конни казалось, что это просто разговор двух женщин. А он чтобы навострил уши на случай, если заметит что-то, что Вера могла упустить. Все-таки они были хорошей командой.

– Может, это и совпадение, – продолжала Вера. – Но вы здесь не на главной дороге, в таких местах люди замечают чужие машины. Так что мне интересно, не решил ли кто-то нас одурачить. Сыграть в игру, подбросить улику. «А давайте помешаем полиции, подбросив сумку рядом с домом Конни Мастерс. Заварим кашу и посмотрим, что выйдет». У меня такое чувство, что наш убийца любит играть в игры. Так вы никого не видели в последнее время?

– Заходил один мужчина, спрашивал, как добраться до дома Элиотов, в тот день, когда умерла Дженни.

– Так и есть, – спокойно сказала Вера. – Вы о нем все рассказали Джо. Тогда это не показалось важным, но теперь все может быть. Вы бы узнали его по фотографии?

Конни нахмурилась.

– Я не уверена. С тех пор столько всего произошло.

– Но попытаться стоит, правда? – Вера потянулась за чашкой, которую ей передал Джо. – Я завтра пришлю Джо с парой фотографий. У него была сумка?

– Кажется, да. Не портфель, ничего такого модного. Скорее, мешок. Может, рюкзак.

– Достаточно большой, чтобы влезла сумка Дженни Листер? – спросила Вера.

– Да. – Теперь Конни говорила более уверенно. – Если сумку опустошить, ее можно смять до очень маленького размера.

– Вы видели, как он пришел и ушел? У него было достаточно времени, чтобы перебросить сумку через ручей, пока вы не видите?

– Я не видела, ни как он приходил, ни как уходил, – ответила Конни. – Он просто появился тут, когда мы вышли в сад. Элис заметила его первой. Потом я вернулась в дом, чтобы приготовить ему чай, а когда вышла обратно на улицу, он исчез. Он мог это сделать до нашего разговора или после.

– Вы говорите, он искал дом Элиотов?

– Да. Мне это показалось странным. То есть, если бы он был другом Кристофера и Вероники, разве он бы не знал, где они живут?

– А он был похож на их друга? – спросила Вера.

– Нет. – Джо видел, что Конни колеблется. Ей не хотелось отвечать однозначно, но под шквалом Вериных вопросов она чувствовала, что отвечать нужно.

– Мы понимаем, что вы не уверены, – сказал он. – Ведь это был короткий разговор. И мы не будем придавать этому слишком большое значение. Но нам нужно понять, каково было ваше впечатление. С вашей профессией вы наверняка научились хорошо оценивать людей, составлять о них суждение.