Аманда снова огляделась. Кэролин так и не пришла. Толпы велосипедистов и бегунов редели по мере того, как сумерки начали обмакивать в небо свои длинные пальцы.

В этот раз Аманда спросила, который час, у пожилого мужчины. Он гулял в наушниках, поэтому ей пришлось дважды прокричать свой вопрос.

— Восемь двадцать одна! — наконец проорал он в ответ.

Прошло пятнадцать минут. Она правда столько времени здесь торчит? А вдруг с Кэролин что-то случилось? В метро всегда безопасно — ну, или так говорили Аманде, — но иногда и там на пассажиров нападают и даже сталкивают на рельсы. А Кэролин могла быть излишне самоуверенной.

Но есть и другое, куда более очевидное объяснение. Ее папа. Он мог проследить за Амандой до парка и каким-то образом помешал Кэролин. Тут ему ума не занимать. А что, если он сделал так, что они с Кэролин вообще больше не увидятся? Она вспомнила его фигуру из сна — здоровяк, загораживающий дверной проем. Аманда не могла думать ни о чем другом, кроме как о том, как отец заманивает ее лучшую подругу в какой-нибудь глухой уголок парка. У нее закружилась голова, ее затошнило. Такое чувство, что она сейчас потеряет сознание. Она присела на корточки, опустила голову между коленей и подождала, пока это ощущение пройдет. Нет, нет, нет. Ее папа ничего не сделал Кэролин. Она… эта мысль — чистое безумие. Она накручивает себя из-за нервов. Как папа вообще мог проследить за ней и подобраться к Кэролин? Даже ему это не по силам. Это чушь. Скорее уж поезда в метро встали. И как назло, у Аманды нет с собой телефона. Может, стоит отправиться домой. Если она побежит в своем обычном темпе, то доберется за десять минут, а там, как она надеялась, уже ждет сообщение от Кэролин.

Самый быстрый путь — через служебный проезд, потом вверх по лестнице и срезать через заросли. Куда быстрее, чем возвращаться через многолюдную аллею вдоль парка. Разумеется, первое правило выживания в большом городе гласило, что в толпе безопаснее. Даже Аманда это знала. Но если срезать, то сэкономишь столько времени. Аманда еще раз посмотрела на молчаливые деревья, а потом направилась в сторону зарослей. Она трусцой пробежала мимо нескольких темно-зеленых мусорных баков на служебном подъезде, которые затаились в полумраке словно чудовища. Между ними идеальное место, чтобы спрятаться.

Вскоре она уже оказалась на длинной деревянной лестнице, которая то петляла, то вдруг резко шла на подъем между деревьев — сколько их! — и неслась с такой скоростью, что отец ни за что бы ее не догнал. Она тяжело дышала, но чувствовала прилив сил, пока перепрыгивала через две ступеньки за раз. Даже если он где-то поблизости, ему ее не поймать.