Я пытаюсь представить ту ночь двадцать лет назад. Я до сих пор совершенно ее не помню. Я выхожу из кухни и иду наверх в старую хозяйскую спальню. Ее восстановили после пожара, но больше ею никогда не пользовались. Я стою в дверном проеме и пытаюсь вспомнить. Мужчина, которого я видела с ружьем. Это был не Джозеф. Теперь я в этом уверена. Этот человек был в бейсболке, как у Джозефа. Нормальный ребенок не допустил бы такую ошибку, но я никогда не была нормальным ребенком.

И тут меня осеняет. В красном пруду что-то есть. То, что там спрятала бабушка Пегги, боясь привлечь внимание к этому предмету. И по этой причине она хочет, чтобы я сохранила дом и пруд вместе с ним.

Я думаю про угрей. Они охраняли этот предмет все эти годы. Служили поводом сохранить пруд. Интересно, Пегги кормила их? У меня в памяти всплывает список покупок, на который я не хотела смотреть, но все равно прочитала. Первым пунктом стоят протеиновые гранулы[49]. Могли они предназначаться угрям?

Эта мысль кажется мне очень разумной. Но заставит ли она меня отправиться на поиски в пруд?

Я собираюсь это сделать. Я должна знать. Если я позвоню в полицию, может, они и приедут, но явно не скоро.

Я отправляюсь в ванную, проверяю, есть ли горячая вода и работает ли душ. Я дико замерзну, когда вылезу из пруда. Я на мгновение задумываюсь, не смогу ли я проверить пруд с помощью длинной палки, но в нем слишком много водорослей. Я знаю, что это не сработает. Я иду в спальню Пегги, нахожу купальный костюм, несколько полотенец и пластиковые пляжные сандалии. Я веду себя как одержимая.

Я надеваю купальник Пегги. Он мне великоват, но сойдет. Я заворачиваюсь в полотенце, пересекаю кухню и выхожу на улицу, на холодный воздух. Я словно в каком-то трансе. Но только так я могу сделать то, что хочу.

Я опускаю полотенце на камень и ступаю в темную воду.

Я резко хватаю ртом воздух. Она невероятно холодная. Я заставляю себя идти дальше. Я не думаю про угрей. Только стараясь не думать о них, я как раз о них и думаю. Мне хочется кричать, но дыхания не хватает.

Если что-то тут и есть, то лежит ближе к центру. Если бы вам захотелось бросить что-то в пруд, вы нацелились бы на центр. Я продолжаю идти, подняв руки и плечи, делаю все возможное, чтобы как можно бóльшая часть моего тела избежала встречи с ледяной водой.

Дно пруда все в грязи и тине, оно отвратительное. Я пытаюсь не думать о том, что там внизу.

Я иду дальше. Теперь я почти у самого центра, задыхаюсь из-за холода. Я двигаю ногами, заставляю их идти по мягкому и хлюпающему дну пруда, пытаясь найти что-то твердое. Что-то скользит по моей ноге, я говорю себе, что это растение. Не угорь. Я продолжаю идти вперед и переступаю ногами. Мое дыхание вырывается из груди с хрипом, в ушах звенит.