Отца не было, а женщина-администратор сегодня казалась более раздражительной, чем обычно, и кидала на демонанта негодующие взгляды.

– Надеюсь, вы скоро закончите свои исследования. – Она положила перед ним пропуск, чтобы он ее не тревожил, и быстро ушла.

Михаил посмотрел на книги, которые оставил на столе отец, и приступил к изучению древних текстов. К обеду все его мышцы закостенели от неудобного стула, и Райлиев решил немного прогуляться по пустым коридорам хранилища. Это было запрещено, но он же не собирался ничего трогать, только пройтись.

Михаил добрался до конца зала и увидел дверь. Вернулся к столу и взял пропуск. Он не надеялся, что она откроется, но ностальгия одолела его. В детстве отец водил его в те залы, и от тайн, которые были спрятаны под землей, замирало сердце. Прижал пропуск к сканеру, дверь открылась. Райлиев оглянулся, ожидая увидеть разъяренную женщину, но никого не было. Тогда он спустился вниз и вошел в темное помещение секретного хранилища. Все те же ряды стеллажей и старые кожаные корешки книг. А вдоль правой стены – шкафы, закрытые на печати, где хранились самые древние книги. Он прошел к ним и взглянул через толстые стекла. Когда-то ему был открыт сюда доступ, но не сейчас. Михаил вернулся к стеллажам и внимательно осмотрел их. На каждом, кроме одного, висели фрески. Отец рассказывал, что только храмовники высших чинов знали, что каждая фреска – это проводник, отражавший смыслы и содержание книг. Михаил подошел к стеллажу, на котором ничего не было. Заглянул в узкий проход и увидел, что на полках не хватает некоторых полкожителей. Видимо, отец именно отсюда брал книги, в которых могла упоминаться гниль. В задумчивости демонант оглядел боковину стеллажа. Раньше на ней явно висела фреска. Может, отец забрал ее, поэтому и поехал в Центральную Обитель? Михаил попробовал вытянуть свои воспоминания из детства, но ничего не получалось.

– Что вы тут делаете? – прогремел голос администратора.

Демонант резко обернулся.

– Извините.

– У вас нет доступа в этот зал. Что вы тут делаете? – взбесилась женщина. – Я оставила вам пропуск не для того, чтобы вы разгуливали по архиву и заходили в закрытые залы.

– Да, я понимаю.

– Нет, вы ничего не понимаете. Вы думаете, что, раз демонант и сын Валентина, значит, вам все дозволено! Но это не так. Вы, вы, демонанты, считаете, что вам все обязаны, что вы лучше других, – кричала женщина на Михаила.

– Успокойтесь. Вы не виноваты.

– Вон отсюда! – сказала она и указала Райлиеву на дверь.

Он только мотнул головой и пошел к выходу. На улице Михаил набрал отца, но тот не взял телефон. Тогда Райлиев оседлал свой мотоцикл и поехал в участок.

Когда демонант зашел в кабинет Леонида, сыщик был хмурнее тучи.

– Всем привет. Я что-то пропустил? – спросил Райлиев.

Чехов только быстро взглянул на него и вновь уставился в монитор. А Карсонов запихнул в рот две пластинки жвачки и стал пережевывать их так, словно от этого зависела его жизнь.

– Лень, поведаешь мне, что происходит?

– Мы не можем найти Фелиона… и Зенина, который должен был явиться на допрос, но не пришел. На работе взял отпуск, дома его нет, телефон отключен. Как тебе такое?

– Может, ему потребовался отдых или что-то личное случилось?

– Ага. Расскажи ему, Вань.

– Во-первых, мы запросили данные из пятой поликлиники, и Феликс знал всех наших жертв. Он или посещал их соседей, либо их самих. Даже с Петровым пересекался, когда тот сильно болел несколько месяцев назад. Во-вторых, я запросил маршрут Зенина. Он был везде, где происходили странные смерти.

– Мы про Витька это и так знали. Он же чертов доставщик.

– Да, только некоторые заказы не были в его маршрутах, но он их сам брал у своих коллег.

– Золотой парень, – вставил разгневанно Леонид. – А мне тут еще отчет по отпечаткам из твоего дома пришел. Угадаешь, кто работает без перчаток?

– Зенин?

– Он самый.

– Вот урод, – выругался демонант. – Его дом напротив моего, вот как он узнавал, в чем я одет. Ну я ему устрою…

– Вставай в очередь, – сказал Чехов, кивнув на Карсонова.

Вскоре к ним пришла Элла, и Райлиев рассказал все, что узнал. Они вчетвером попытались понять, кто стоит за Зениным.

– Я думаю, это тот демон-санитар, который врал тебе про то, что питается только состраданием. Видимо, он захотел чего-то большего.

– Возможно. Но он выше меня сантиметров на двадцать и другой комплекции. А Зенин ниже меня и дохлик. Тогда кого видели с Петровым в кафе и кто привел Надежду в больницу?

– Да у них там что, целая банда? – возбужденно спросил Чехов.

– А это хорошая идея. Зенин не мог оживить гниль, значит, он всего лишь прислужник демона. Допустим, этот демон – Фелион. Он был у Валова, у Петрова и бывал у соседки Надежды, то есть, вероятнее всего, присмотрел Орлову еще там. Но я уверен, есть кто-то еще. Этот демон помогал осуществить план, он прикидывался мной. Либо его цель отомстить мне за что-то, либо… Не знаю, – Райлиев развел руками. – И еще меня мучает вопрос, как демоны достали артефакт, если он был спрятан храмовниками?

– Им кто-то помогал изнутри, – сказал Леонид.

– Именно. Только кто и зачем?

– Ты с отцом общался?

– Он уехал в Центральную Обитель. Вечером должен вернуться.

– Давай навестим его?

Михаил только кивнул.

– А я вот все равно не понимаю, – начала Элла.

– Чего? – спросил сыщик.

– Ничего, – засмеялся Чехов, не дав Элле слова. Она взглядом метнула в него молнии и посмотрела на демонанта.

– Гнили нужна человеческая жизнь. Но зачем тогда ей мозг, кости и сердце?

Михаил замер на месте и уставился на Эллу. В детстве отец читал ему своеобразную книгу страшных сказок. Как Райлиев понял в дальнейшем, в ней храмовники записывали самые невероятные истории из жизни, свидетелями которых они были. И в одной из этих сказок в деревнях принялись загадочно исчезать крестьянки. От них оставалась только кожа. А потом из леса вышел демон в обличье девушки удивительной красоты. Она умела исполнять желания, а в обмен забирала души. Но Михаил совершенно забыл, чем эта сказка заканчивалась. Он еще тогда сказал отцу, что это вымысел или переписанная сказка о царевне-лягушке. На что отец только усмехнулся и добавил, что все сказки – это когда-то реальные истории, только каждый их видит по-своему.

Он вспомнил слова отца про «забраться» и «великолепное».

«А если демон собирается создать себе тело или забраться в тело? Вдруг насыщение нужно ему, чтобы повысить свой ранг?»

– Миш, – позвала его Элла.

– Прости. Я кое-что вспомнил, и мне срочно нужно поехать в архив Обители.

– Поняла. Рада была помочь, – улыбнулась Элла, и Михаил ответил ей теплой улыбкой.

– Я с тобой, – сказал Леонид.

Демонант уже вышел в коридор, но его догнала Элла и шепнула:

– Если захочешь выпить кофе или просто пообщаться… Приезжай. Адрес ты знаешь.

– Постараюсь, – ответил Михаил и посмотрел на ехидную улыбку Леонида, который нагнал его.

Карсонов припарковал машину на парковке архива и подошел к Райлиеву, который ждал его у своего мотоцикла.

– Только предупреждаю, администратор очень зла на меня, – сказал демонант. – Так что теплого приема не жди.

– Чего натворил?

– Воспользовался ее добротой, – сказал Райлиев и пожал плечами.

Они прошли досмотр, но за стойкой их ждал молодой парень.

– Добро пожаловать в архив Обители, – сказал он и расплылся в улыбке.

– А где…

– Антонина? Она отпросилась домой. Давление, – сказал парень с таким видом, словно это все объясняло.

– Проводи нас в зал, мне нужно найти одну книгу.

– Сейчас проверю ваши допуски, и все сделаем. Только мы закрываемся через полчаса.

– Тогда поспеши, – кинул Карсонов и нахмурился.

Они спустились в зал, и Михаил назвал книгу, которая ему нужна. Парень ушел в глубь зала. Прошло около десяти минут, когда растерянный администратор вернулся к ним.

– Я не нашел ее.

– И как это понимать? – голосом недовольного начальника спросил Карсонов. Он всегда знал, на кого можно легко надавить и получить больше, чем положено.

– Я не знаю. Возможно, кто-то из наших сотрудников взял ее. Могу проверить записи. Но мне надо подняться к компьютеру. Побудете тут одни?

– Пойдем с тобой, – еще суровее сказал сыщик, а демонант шепнул ему, чтобы он не сильно запугивал парнишку.

Администратор проверил записи и с облегчением выдохнул.

– Эту книгу взял наш председатель Валентин. Но его сегодня нет, он в Центральной Обители. Должен быть завтра.

– Ладно, мы придем завтра, – ответил сыщик.

– Спасибо, – добавил Михаил, и они с напарником вышли на улицу.

– Что-то нечисто, да, Рай?

– Нечисто, Лень.

Демонант достал телефон и увидел сообщение от отца. Он писал, что возвращается домой и им срочно надо поговорить, что, как только будет дома, сразу наберет.

Они с Карсоновым решили прокатиться по району, где жил Фелион, а еще по небольшим барам демонов. Михаил оставил мотоцикл у архива, а сам пересел в машину Леонида: так было удобнее вести наблюдение.

Но увы, Фелиона они так нигде и не встретили. Было уже около одиннадцати вечера, а отец так и не звонил. Михаил в очередной раз посмотрел на экран молчаливого телефона.

– Позвони ему сам, – сказал Леонид.

– Ладно, – сдался демонант и набрал отца. Трубку никто не взял.

– Давай прокатимся к нему.

Михаил только кивнул и назвал адрес.

Вскоре они подъехали к дому, где прошло детство и молодость демонанта. Он посмотрел на пятиэтажку и тяжело вздохнул. Этот двор Михаил объезжал, как проклятое место, словно если окажется в нем, то уже не будет обратного пути. Фонари светили желтым светом, а посреди двора все так же находилась старая детская площадка с песочницей, из которой давно растаскали весь песок. Михаил вышел из машины и посмотрел на окна квартиры родителей. В кухне горел свет.