Мария осторожно приблизилась к двери и заглянула внутрь. Томас Грин стоял у холодильной установки с образцами льда и что-то быстро перекладывал из одного контейнера в другой.

«Мистер Грин? Что вы делаете?».

Геолог вздрогнул и обернулся. В его руках были две пробирки с образцами льда.

«О, детектив! Я проверяю сохранность образцов. При отключении основного питания температура в холодильниках может подняться.».

«И что вы собираетесь делать с этими образцами?».

Томас посмотрел на пробирки в своих руках. «Перенести в аварийный холодильник. Он работает от резервной батареи.».

Мария подошла ближе и прочла этикетки на пробирках. Номера 49 и 51 – именно из той серии, которую изучал Волков перед смертью.

«Мистер Грин, а где образцы номер 47, 48, 50 и 52?».

Геолог замялся. «Эти эти образцы повреждены. Произошла разгерметизация контейнеров, лёд растаял.».

«Когда это случилось?».

«Вчера, после после смерти Дмитрия. Возможно, кто-то неправильно закрыл холодильник.».

Мария не поверила ни единому слову. «Покажите мне повреждённые контейнеры.».

«Я их уже выбросил. В мусорный контейнер на улице.».

«В разгар полярной ночи вы выходили на улицу, чтобы выбросить мусор?».

Томас понял, что попался на лжи. Его лицо покраснело.

«Хорошо, детектив. Я их не выбрасывал. Я их уничтожил.».

«Зачем?».

Геолог тяжело вздохнул и сел на стул. «Потому что Дмитрий был прав. В этих образцах действительно содержались аномальные вещества. А я я получаю зарплату от людей, которым эта информация очень не понравилась бы.».

Наконец-то честное признание. Мария села напротив него.

«Расскажите мне всё.».

«Дмитрий показал мне результаты анализов три дня назад. В ледяных кернах возрастом пятьдесят тысяч лет он нашёл следы промышленных загрязнителей – тяжёлые металлы, органические соединения, которые появились только в двадцатом веке.».

«И что это означает?».

«Это означает, что либо наши методы датировки льда полностью неверны – что крайне маловероятно – либо кто-то на протяжении десятилетий фальсифицировал образцы, подменяя древний лёд современным.».

«Кто мог это делать?».

«Любой, кто имел доступ к ледяным кернам на различных этапах – от бурения до анализа. Лаборанты, исследователи, транспортные компании».

«Но зачем?».

Томас горько рассмеялся. «Деньги, детектив. Огромные деньги. Если климатические данные показывают, что глобальное потепление – естественный процесс, а не результат человеческой деятельности, то нефтяные компании могут спокойно продолжать добычу. Никаких ограничений, никаких штрафов, никаких инвестиций в альтернативную энергетику.».

«А если правда выйдет наружу?».

«Арктик Петролеум и подобные корпорации потеряют триллионы долларов. Их заставят платить компенсации за экологический ущерб, ограничат добычу, акции упадут в разы.».

Мария начинала понимать масштабы заговора. «И вы решили уничтожить доказательства, чтобы защитить свои доходы?».

«Не только мои,» – тихо сказал Томас. – «Вся наша команда в той или иной степени зависит от финансирования Арктик Петролеум. Если бы скандал разгорелся, станцию закрыли бы, нас всех уволили. Люди остались бы без работы, без средств к существованию.».

«Но Волков не согласился молчать?».

«Дмитрий был идеалистом. Он говорил, что наука превыше личных интересов, что мы обязаны сказать миру правду, несмотря на последствия.».

«И кто-то его убил.».

Томас резко поднял голову. «Не я! Клянусь, я не убивал Дмитрия! Да, я уничтожил образцы, но только сегодня, после того как вы начали расследование. Я испугался, что меня обвинят в соучастии.».

«Но вы знаете, кто мог это сделать.».

Геолог долго молчал, борясь с внутренним конфликтом. Наконец он сказал:

«Вчера вечером, часов в одиннадцать, я видел Лиама возле лаборатории Дмитрия. Он что-то нёс в руках – может быть, контейнер или бутылку.».

«Вы говорили с ним?».

«Нет. Он меня не заметил. Прошёл мимо и скрылся в техническом блоке.».

«А в какое время обычно Волков заканчивал работу?».

«Поздно. В последние дни он засиживался до часа-двух ночи.».

Значит, Лиам находился возле лаборатории примерно в то время, когда мог произойти отравление. Это не доказательство, но серьёзная улика.

«Томас, почему вы не рассказали мне об этом сразу?».

«Потому что боялся. Лиам – бывший сотрудник Арктик Петролеум. Если он убил Дмитрия по заданию корпорации, то и меня может убрать за лишние знания.».

Внезапно в лаборатории погас свет. Только слабое аварийное освещение продолжало светить красноватыми лучами.

«Что происходит?» – прошептала Мария.

«Отключилось и резервное питание,» – ответил Томас. – «Либо Лиам не справился с ремонтом, либо».

«Либо?».

«Либо кто-то не хочет, чтобы генератор был починен.».

Они поспешили обратно в технический блок. По дороге к ним присоединились Ханна с термосом горячего чая и Карл с мощным фонарём.

В техническом блоке царил хаос. Хьюз светил фонариком под капот генератора, а Лиам лежал на полу без сознания. Рядом с ним валялся гаечный ключ.

«Что случилось?» – воскликнула Мария, бросаясь к технику.

«Не знаю,» – ответил Хьюз. – «Я вышел на минуту в туалет, а когда вернулся, нашёл его в таком состоянии.».

Мария проверила пульс Лиама – слабый, но есть. На затылке была шишка, но крови не было видно.

«Его ударили?».

«Похоже на то. Или он упал и ударился головой.».

«А генератор?».

Хьюз осветил фонариком двигатель. Новая топливная трубка была установлена, но кто-то вырвал все электрические провода из распределительного щитка.

«Саботаж,» – констатировала Мария. – «Кто-то не хочет, чтобы мы восстановили отопление.».

«Но зачем?» – спросила Сара. – «Мы все замёрзнем.».

«Не все,» – мрачно ответил Хьюз. – «В аварийном убежище есть место только для четырёх человек. И автономное отопление на сутки.».

Мария почувствовала холодок, не связанный с низкой temperature. Убийца начал новую игру – игру на выживание. Кто-то из команды планировал избавиться от лишних свидетелей, оставив в живых только самых нужных.

«Где это убежище?» – спросила она.

«В подвальном модуле. Там есть всё необходимое для выживания небольшой группы.».

«И кто решает, кто туда попадёт?».

Хьюз замялся. «Обычно руководитель станции, но в экстремальной ситуации».

«В экстремальной ситуации выживают сильнейшие,» – закончил за него голос из темноты.

Все обернулись. В дверном проёме стоял Карл Андерсен, и в его руке поблёскивал ствол пистолета.

«Карл, что ты делаешь?» – воскликнул Хьюз.

«То, что должен был сделать ещё вчера,» – ответил радиооператор. – «Дмитрий Волков угрожал интересам очень влиятельных людей. Я получил приказ остановить его.».

«Ты работаешь на Арктик Петролеум?» – спросила Мария, медленно перемещаясь в сторону.

«Не на них. На людей, которые стоят за ними. Людей, для которых эта станция – лишь небольшая часть глобальной операции по контролю климатической информации.».

«И ты убил Волкова.».

«Я выполнил задание. А теперь мне нужно устранить свидетелей. К сожалению, места в убежище хватает не для всех.».

Карл направил пистолет на Марию. «Детектив, вы слишком много узнали. И вы, Томас, тоже знаете больше, чем следует.».

Мария напряглась, готовясь к броску. Но в этот момент сзади раздался глухой удар, и Карл повалился на пол. За его спиной стоял очнувшийся Лиам с гаечным ключом в руках.

«Этот психопат оглушил меня, когда я почти закончил ремонт,» – сказал техник, потирая затылок. – «Хотел, чтобы мы все замёрзли.».

Мария быстро подобрала пистолет и проверила пульс у Карла. Жив, но без сознания.

«Лиам, вы можете починить генератор?».

«Да, если найду изоленту для проводов. Полчаса работы.».

«Делайте. А я займусь нашим убийцей.».

Они связали Карла и перенесли в одну из пустых комнат. Пока Лиам восстанавливал электрическую систему генератора, Мария обыскала вещи радиооператора.

В его личных документах она нашла банковскую карту с крупными поступлениями от офшорной компании. В ноутбуке – зашифрованную переписку с кодовым именем "Арктический Лис", в которой упоминались не только Дмитрий Волков, но и другие учёные с различных полярных станций.

Заговор оказался ещё шире, чем она предполагала. Карл был не просто убийцей, а агентом организации, которая на протяжении десятилетий контролировала климатические исследования по всему миру.

Генератор наконец заработал, и в жилых модулях начали включаться обогреватели. Команда собралась в столовой, чтобы обсудить произошедшее.

«Значит, всё это время среди нас был убийца,» – сказала Сара, кутаясь в плед.

«Не просто убийца, а агент крупной коррупционной сети,» – ответила Мария. – «Карл получал деньги за то, чтобы контролировать климатические исследования и устранять неудобных учёных.».

«А что с нами будет?» – спросила Ханна. – «Ведь мы все теперь знаем правду.».

«Правду нужно обнародовать,» – твёрдо сказал Томас. – «Дмитрий был прав. Люди должны знать, что климатические данные фальсифицируются уже десятилетиями.».

«Но сначала нам нужно выжить до прилёта спасательного вертолёта,» – добавил Хьюз. – «И убедиться, что Карл не сможет сбежать или связаться со своими хозяевами.».

Мария кивнула. Дело было раскрыто, но она понимала – это только верхушка айсберга. Где-то в мире действовала организация, способная подкупать учёных, фальсифицировать данные и убивать неугодных исследователей.

А пока что им предстояло провести остаток полярной ночи под одной крышей с человеком, который был готов убить их всех ради сохранения страшной тайны.