Мама кивнула на труп мужчины на полу, и Настя снова посмотрела вниз. На этот раз она узнала его! Не сразу, но узнала. Смерть меняет людей… Когда Настя видела его последний раз, он был живым, уверенным в себе, он не знал, что скоро превратится… в это. Он был следователем, пришедшим в их дом. Настя не говорила с ним, но видела из окна. Она думала, он уехал!

А он остался в их доме навсегда.

— Если честно, я не очень-то представляю, как тебя убить, — продолжила мама. Ее голос звучал так, будто это было самой естественной темой для семейного обсуждения. — Видишь ли, мне нравится твоя кожа, она у тебя великолепная. Мне хочется сохранить как можно больше. Но как убить тебя, не повредив кожу? Если только ядом… Да у меня и яда такого нет! Обычно этим занимается Васенька… Видишь, как мне тяжело без него!

— Зачем ты это делаешь? — еле слышно прошептала Настя. Слезы уже застилали глаза горячей пеленой, но так было даже легче. Они заслоняли от нее эту новую маму, в которую не хотелось верить.

— Потому что я должна.

— Кому должна? Зачем?

— Самой себе, — улыбнулась мама. — Это — я. Та, кем я должна быть. Между прочим, долгое время я не решалась признать себя и была абсолютно несчастна. Так бывает, когда ты давишь собственную природу. Я все думала: что же сделает меня счастливой, что? Деньги? Они у меня были, не очень много, но мне хватало. Внимание? Я всегда была окружена им, это ничего не меняло. Любовь? У меня была эта перехваленная любовь. Знаешь, я ведь говорила тебе, что твой отец бросил меня, и он так всем говорил… Но это неправда. Он не хотел уходить, я сама прогнала его, когда убедилась, что он тоже не заставляет меня чувствовать. Это потом уже он начал врать, что ушел от меня, и я поддержала его. Ему это было важно, а мне — все равно. Ты была моей последней попыткой поверить людям.

— Поверить людям? Я не понимаю…

— Поверить в то, что они говорят о счастье. Ребенок — это счастье! Материнский инстинкт обязательно появится! Так они говорили. Я купилась, родила тебя. И что? Я с первых минут твоей жизни поняла, что это ошибка. Я смотрела на тебя и ничего не чувствовала. Я знала, что не почувствую. Отказаться от тебя было легко, потому что ты оказалась очередной неудачной попыткой.

Слезы все-таки сорвались. Конечно, если старую рану разбередить, только так и будет!

— Но кое за что я должна поблагодарить тебя, — продолжила мама. — Ты научила меня прислушиваться к самой себе, а не к окружающим. Так я и поняла, что должна делать. Когда я впервые решилась, я не готовилась, честно… Но это было удовольствие! Настоящее удовольствие. Не само убийство, оно для меня ничего не значило. Возможность получить тело, а потом освободить его от навязанной формы и сделать чем-то новым — вот чего я искала! Я нашла свое предназначение.