Ведьма выбрала себе средство передвижения сама, двинувшись к одному из ящиков, а вот мужчинам пришлось помочь.

Пока стражи делали это, я отнёс Кристин к уцелевшей части дома.

— За мной, — позвал Лиуса, и кот проскользнул следом. — Дашь финуш, когда мы улетим. И присмотри за Кристин, пока меня не будет.

— Ты же вернёшься, хозяин? — заискивающе спросил кот и жалобно посмотрел на меня. — Не бросишь меня?

— А что? — укладывая Кристин на диван, я ухмыльнулся. — Неужели будешь скучать?

— Хозяи-и-и-ин! — взвыл Лиус и тут же навострил ушки. — Не ради меня, так ради моей ведьмы… Верни-и-и-ись!

— С чего ты взял, что я собирался остаться в столице? — раздражённо рявкнул я.

— Король узнает правду, и ты перестанешь быть опальным генералом, — театрально всхлипнул кот. Я поцеловал девушку и выпрямился, твёрдо пообещав:

— Ничто на свете не способно меня удержать от того, чтобы вернуться домой. Но времени в столице придётся провести больше, чем хотелось бы. Фирст изворотлив, и суд наверняка затянется. Поэтому…

— Да-да, — нетерпеливо перебил Лиус. — Присмотрю я за своей ведьмой. Как иначе? Мог бы и не просить!

Я бросил последний, долгий и пристальный взгляд на Кристин, а потом стремительно покинул дом Эрбахов, чтобы тут же призвать дракона и взлететь в небо. Только Древние знают, как мне не хотелось покидать свою любовь. Но я должен остановить Бакстера!

Как и ожидал, Фирст не спешил признавать своих преступлений и на суде всё отрицал, невзирая на показания людей и ведьмы. Король, не желая распространения слухов о своей погибшей дочери, разбирательства проводил тайно. Но, к счастью, отнёсся к нему со всей серьёзностью и ответственностью, не опускаясь до слепой мести.

— Никогда не прощу того, кто решился мучить дух моей несчастной Алфидии, — процедил он, и ведьма сжалась от ужаса. Заметив это, король подошёл к ней и шепнул так, что услышали лишь мы трое: — Не беспокойся, виир. Ты понесёшь наказание, но останешься жить. А тот, кто ослеплённый страстью привёл мою дочь к краю пропасти, заплатит сполна!

Признаться, Ингелора меня удивила. Не ожидал, что женщина, которая не сказала за свою жизнь и десятка правдивых слов, раскроет секрет ритуала Алфидии и докажет, что именно вмешательство диира Фирста убило принцессу.

— Так же ответственно заявляю, что жительницы Эдхила получали метки от дракона Фирста диира Бакстера. Он искал тело, подходящее для ритуала возвращения души Алфидии. Кто не подходил, превращались в цветы, — заявила она.

— Цветы? — подавшись вперёд, заинтересовался король. — То есть, девушки всё ещё живы? И где эти цветы?

Узнав, что волшебный сад переместился из моего замка в столичную резиденцию Бакстера, король отправил туда стражей.

— Если сумеешь расколдовать девушек, — пообещал он виир, — то наказание будет мягче. Но пока не выполнишь моё условие, о воле не мечтай!

— Меня устраивает, — тонко усмехнулась ведьма. — Лишь бы в темнице было зеркало.

— Целитель Мотиус совершил непростительный грех, предав пресветлую богиню, — продолжил король, — поэтому лишается звания слуги Аллоис и будет казнён…

— Пощадите, Ваше Величество! — в отчаянии взвыл Мотиус и упал на колени.

— …Если добровольно не отправится на границу с Пустынными землями, где королевские драконы до сих пор ведут отчаянные бои с жестокими дикарями.

— Это всё равно, что смерть, — схватившись за голову, застонал целитель, но всё же уронил руки и обречённо кивнул: — Я поеду.

— Алестера сиира Хэйра ожидает такая же участь, — закончил король, но жених Кристин никак не отреагировал на свой приговор. — Увести людей!

Когда в тайной комнате остались лишь драконы, король тихо произнёс:

— Прими свою судьбу, Фирст диир Бакстер.

— Отправите меня, как Макоула, в какой-нибудь Древними забытый городок? — гадливо скривился Фирст. — Мне всё равно! Я не признаю обвинения. Моей вины тут нет!

— Ты будешь сидеть в каменном мешке до момента, пока цветы вновь не станут девушками, — Закрыв глаза, прошептал король.

— А что потом? — крикнул взбешённый Бакстер. Король открыл глаза и посмотрел в глаза дииру.

— Тогда и узнаешь.

Глава 55

Глава 55

Кристина

— Не-е-ет! — простонала я и возмущённо уставилась на кота. — Лиус! Ты вселенское зло, а не фамильяр.

— Вот и благодарность, — недовольно распушившись, проворчал кот. — Я торопился, бежал по снегу, сбивая лапки в кровь, нёс своей ведьме финуш, а она — вселенское зло! И ругается как изощрённо… Афлидии до тебя далеко!

— Ты хвалишь меня или жалуешься? — невольно улыбнулась я.

— А ты не понимаешь? — хитро покосился кот. — Тогда какая разница?

— Действительно, — я приподнялась на руках и осмотрела небольшое помещение, заваленное мешками и заставленное сундуками почти до самого потолка. — Где это я?

— Здесь тепло и мягко, — ответил Лиус.

— Не поспоришь, — я оттолкнулась от мешков, на которые меня положили, и отряхнула руки. — А ещё пыльно. Какая-нибудь кладовка? Где мои родственники?

Конечно, мне было очень любопытно, что сейчас происходит на королевском суде, кусочек которого виир показала мне через зеркальце, но у меня и здесь было много дел.

— Как долго я не просыпалась? — спросила фамильяра. С трудом поднялась на дрожащие ноги и, держась за стену, проворчала: — Судя по всему, несколько дней. Что странно, учитывая, что Макоул попросил тебя разбудить меня сразу, как только улетят драконы.

— Тебя не поймёшь, — саркастично фыркнул кот. — То зачем разбудил, то почему долго… Определись, ведьма! Ну, ладно, ладно! Я потерял финуш. Тогда в подвале выронил… А что? Тебе и одной ягоды хватило! Пришлось искать вторую в развалинах.

— Спасибо, — я подняла кота на руки и погладила. — Что бы я без тебя делала?

— Досмотрела бы сон, — буркнул он и глянул с любопытством: — А что показывали?

— Ингелора раскрыла все злодеяния Фирста, — поделилась я, осторожно покидая кладовку и прислушиваясь к звукам в доме.

— Я конечно, рада, что виир выступила на нашей стороне, но немного озадачена. До последнего ожидала от ведьмы какой-нибудь гадости. Ведь они сотканы изо лжи!

— Говоришь, как Макоул, — мяукнул кот и поделился своим мнением: — Думаю, она решила стать твоим наставником.

— Вот не было беды, — открестилась я. — Нет уж! Рядом с Ингелорой я ощущаю себя, как на минном поле. Шаг вправо-шаг влево и взлетишь на воздух. Отказаться можно?

— Всё равно не откажешься, — довольно прищурился кот. — Тебе придётся учиться, если хочешь когда-нибудь снова увидеть своё отражение.

— Верно, — смирилась я и увидела родственников Кристин. — Доброе утро! День? Вечер?

Семья девушки выглядела не очень хорошо. Все сидели за столом в верхней одежде и пили горячий чай, а на меня посмотрели, как на привидение. Первой встрепенулась мама Кристин. Вскочив, подбежала ко мне и схватила за руки:

— Ты жива? Слава Аллоис!

— У тебя руки ледяные, — погладила я холодные ладони матери Кристин и посмотрела на бледного брата девушки. Тот закашлялся, прикрыв рот ладонью. — Дом совсем остыл. Боюсь, вам придётся некоторое время пожить в замке диира, пока здесь всё восстановят.

Сиир Эрбах отставил чашку и поднялся.

— Мы не можем быть настолько бесстыдными, Кристин, — решительно отказался он.

— Но дорогой, — заволновалась миир и умоляюще посмотрела мне в глаза. — Остхофф неважно себя чувствует. Ты же знаешь, как твой брат чувствителен к холоду. А ещё мы испытываем серьёзные трудности, поскольку нам пришлось отпустить слуг, ведь та часть дома не отапливается, и их негде держать…

— Конечно, — мягко перебила я. — Вы очень страдали, матушка. Но теперь я позабочусь о вас. Прошу, вызовите слуг, чтобы они собрали необходимые вещи и погрузили в экипаж.

— Мы едем в замок дракона? — прошептал Остхофф со смесью ужаса и восхищения.

— Очень на это надеюсь, — с улыбкой ответила ему и посмотрела на сиира, который стоял с каменным выражением лица. — Отец, вы же не откажете дочери в небольшой просьбе? Пожалуйста, погостите у нас немного.

Миир Эрбах обернулась и умоляюще сложила ладони:

— Дорогой…

— Нет, — нехотя отозвался мужчина и завёл руки за спину. — Поскольку дракон не является твоим мужем.

— Диир признал Кристин своей парой! — отчаянно покраснев, воскликнула его жена.

— Это не заменит церемонии бракосочетания, — холодно отрезал отец Кристин, избегая смотреть на меня. — В глазах общества моя дочь любовница дракона, а не его супруга.

Воцарилось напряжённая тишина. Я не знала, как отреагировала бы на это прежняя Кристин, но я спокойно произнесла:

— Будем решать задачи по мере их важности. Согласитесь, что оставаться здесь неразумно. Чуть-чуть поступитесь принципами, отец. Ведь у вашего единственного сына слабое здоровье.

Остхофф тут же закашлялся, наглядно демонстрируя отцу, как он желает поскорее оказаться в тепле. Всё же этот парень не только избалован, но и сообразителен.

— Хорошо? — надавила я.

Отец девушки коротко кивнул, и у меня отлегло от сердца.

— Я предложу вам самые тёплые комнаты в замке! — радостно отозвалась я.

— Мы воспользуемся твоим гостеприимством только до возвращения диира Ралда, — отчеканил мужчина. — Дальнейшее пребывание будет неуместным и осуждаемым в глазах окружающих.

И жизнь снова забурлила в полуразрушенном доме Эрбахов. Вернувшиеся слуги собирали вещи, погружая сундуки в экипаж, а я обошла дом и оценила размеры ущерба и примерный план ремонта.