— По-мол-чи, — едва дыша от боли, процедил я. А потом почти зарычал, призывая зверя Бакстера к повиновению: — Ты — во мне, а значит ты — мой!

Меня захлестнуло новой волной пламени, которого я раньше избегал, поддавшись человеческому инстинкту выживания, но сейчас был готов выстоять хоть десяток таких нападений. Ради неё, своей пары, своей любимой женщины.

И дракон понял это.

Миг, — о, чудо! — ощущение, что меня изнутри прополаскивают кислотой, исчезло, а на лист полилось магическое пламя. Я поверить не мог. Дракон Бакстера послушался меня, как мой собственный зверь! В какой-то момент он перестал быть чужой частичкой во мне, и мы слились в единое целое.

Боль пропала, а с ней исчез и горб. Я провёл кончиками пальцев по лицу, отмечая непривычную гладкость кожи. От уродливых шрамов не осталось и следа! Кто бы мог подумать, что можно по-настоящему срастись с чужим зверем?

А тем временем строки под воздействием магии дракона начали видоизменяться, и теперь я видел истинное намерение того, кто написал послание.

— Ты был прав, Лиус, — скрипучим голосом признал я. — Виир Ингелора похитила мою любовь.

— Зачем? — навострил ушки кот.

— Чтобы воскресить твою ведьму, — показал послание. Но Лиус сжался, испуганно пискнув:

— Неужели, Кристин умерла?!

— Твою прежнюю ведьму, — повысил голос я и ткнул его носом в послание. — Алфидию!

Кот прочитал истинное намерение Ингелоры, которое я смог узнать через остаточную магию, которую виир применила к своему почерку, преображая его в чужой. Этой способностью я часто пользовался на службе короля, а теперь снова мог открывать правду.

Я перестал быть уродом с чужим зверем, потому что сумел обуздать дракона Бакстера… Нет. Своего дракона! А теперь я спасу свою женщину.

Глава 48

Глава 48

Кристина

Что я могла сделать? Как помешать злодеям окончательно умертвить тело, которое мне было так нужно? Почему-то я была совершенно уверена, что не выйдет вернуть душу настоящей ниир Эрбах. Наверняка лживая ведьма обманула не только меня, но и этих двоих. И если жениха Кристин она обвела вокруг пальца, обещая вернуть возлюбленную, то чем заарканила целителя?

Тем временем Ингелора кивнула Мотиусу, и тот резко замахнулся, направляя кинжал в грудь неподвижного тела девушки, но Алестер повис на руке целителя, не давая ударить.

— Не смейте!

— Друг мой, — нежно пропела виир, поглаживая жениха Кристин по плечу. — Вы мешаете воскрешению своей любимой.

— Вы же убьёте её, — простонал тот, отчаянно удерживая Мотиуса. Ведьма скрестила руки на груди и иронично выгнула смоляную бровь:

— А вы полагали, будет достаточно заклинания и щепотки ароматных трав? Ай-яй-яй! Такой большой мальчик, а в сказки верите. Дракон осквернил вашу любимую своей меткой! Это не решить каким-нибудь зельем…

— Но метки нет! — перебив, пропыхтел Алестер. И выкрикнул: — Сами посмотрите! Её нет!

Вся прециозность мгновенно слетела с ведьмы. Кажется, впервые за всё время нашего недолгого знакомства я увидела на красивом лице виир истинные чувства. В белесых глазах отразилась растерянность, злоба перекосила чувственные губы, с них сорвалось змеиное шипение:

— Не может быть!

Женщина вдруг метнулась прямиком ко мне, и я с трудом удержалась, чтобы не отшатнуться. А ведьма стукнула кулаками по стеклу, что разделяло нас, и крикнула с яростью:

— Ах ты тварь!

У меня сердце глухо бухнулось в рёбра. Как она узнала, что я здесь? Заметила? А как же другие? Ведь мужчины лишь недоумённо переглядывались, забыв о споре, кинжале и теле Кристин Эрбах. Ингелора на миг прижалась лбом к стеклу и тяжело вздохнула, а потом выпрямилась и снова манерно улыбнулась.

— Ты же там? Верно?

Под конец сорвалась на крик и опять стукнула кулаком по стеклу, но теперь я даже не вздрогнула. Понимала, что на самом деле виир меня не видит. Она знает, что я в зеркале? Или надеется, что я тут?

Но все мои предположения оказались неверными.

Когда услышала знакомый приятный мужской голос, то похолодела спина.

— Ты такая шумная!

— Дракон, — громким шёпотом сообщил целитель и торопливо поклонился.

Но, глянув на Алестера, который и не подумал сгибать спину, а потом покосившись на виир, якобы поднял что-то с пола:

— Ах, вот где это было! А я подумал, что потерял…

Но никто, кроме меня, не обратил внимания на кривляния Мотиуса. Сиир Хэйр буравил злым взглядом ведьму, а та, не моргая, смотрела на меня… То есть на того, кого видела в зеркале. И это явно был он — диир Фирст Бакстер!

— У девчонки нет метки! — процедила Ингелора.

— Верно, — насмешливо согласился дракон.

— Но как тогда вернуть к жизни твою любимую? — вспылила ведьма. — Я надеялась, что метка твоего дракона притянет её душу, но ритуал сработал как-то иначе. В тело ниир Эрбах попала душа из другого мира!

— Так это моя ошибка или твоя? — голос Фирста зазвенел сталью.

— Моя, диир.

И ведьма поспешно опустила голову, хотя я заметила, как судорожно сжались кулаки женщины. Виир была зла. Очень зла! Она была пешкой в руках могущественного дракона, а я задумалась о мотивах самой Ингелоры. Ей-то зачем воскрешать принцессу?

Стоило задаться вопросом, как тут же услышала ответ.

— Я не сдамся! — слабо покачнулась виир. — Верну Алфидию, и узнаю, как она поменяла драконов местами. Даже если это была её ошибка, в моих руках это станет страшным оружием!

Глаза ведьмы загорелись фанатичным огоньком, и у меня ёкнуло в груди. Эта маньячка желает власти над самыми сильными существами этого мира? Будто драконы ей позволят управлять собой! Вот кто на самом деле верит в сказки.

— Она больше не подходит Алфидии, — глянув на неподвижную девушку, раздражённо процедил Бакстер. — Уничтожьте его.

Я прильнула к стеклу, желая защитить тело, которое уже считала своим. Ясно же, что Фирст пытается меня уничтожить, чтобы отомстить Макоулу. Мелкий вредный дракон!

— Нет, — выдохнул Алестер и закрыл собой Кристин. — Я не позволю убить мою невесту!

— Твоя невеста давно мертва, — негромко сообщил целитель. — Травы, которые мне передала Ингелора, лишили её души, чтобы Алфидия могла вернуться, но тело занял кто-то другой. Виир говорит, что эта женщина опасна! Лишь удар в сердце сможет изгнать чужачку из нашего мира!

На Алестера было жалко смотреть. Губы задрожали, глаза наполнились слезами:

— Мертва? Что же это?.. Вы меня обманули?!

— Влюблённые такие легковерные, — услышала насмешливый голос Бакстера. Вот только Фирст и сам был влюблён.

Глава 49

Глава 49

Выходит, что Бакстер не отчаялся и всё ещё надеется вернуть свою любовь. Не сдаётся даже теперь, когда она, избрав другого, погибла в попытке получить метку объекта воздыхания. Настойчивость была бы похвальной, если бы не ломала чужие судьбы и не лишала жизни множество невольных жертв.

«А как Бакстер использует зеркала?» — задалась я вопросом.

Было ясно, что дракон каким-то образом может общаться с Ингелорой через зеркало. Неужели у Фирста такая же способность, как у меня? Вспомнила случай, когда, «листая» изображения помещений замка Макоула, увидела диира Бакстера.

Он стоял ко мне спиной, и тогда я не обратила внимания на то, о чём подумала сейчас. Я сумела заглянуть не только туда, где ночевал Фирст, но и в башню, где иногда искал одиночества его зверь, который теперь принадлежал другому дииру, и в спальню самого Макоула.

«Может, мне проще пользоваться зеркалами, наполненными магией Фирста?» — предположила, размышляя о природе своего неожиданного дара.

Не хотелось быть чем-то связанной с Бакстером, но я очень сильно желала вернуться к моему Макоулу, поэтому принялась дальше развивать эту мысль.

«Тогда моё попадание через зеркало тоже можно причислить к магии, которой я пользуюсь сейчас? Не это ли магия, что хранилась в Лиусе, который сразу проникся ко мне симпатией, а после и вовсе стал моим фамильяром?»

Всё выглядело так, словно Бакстер ждал возвращения своей возлюбленной и тщательно хранил её наследие. Одноглазика в банке, в надежде, что однажды Алфидия вернётся и обретёт свою силу. Своего зверя в Макоуле, чтобы слетевший с катушек дракон сам занимался поиском подходящей девушки. Той, что сумеет приручить Лиуса и заполучить магию виир!

И однажды появилась дочь богатого семейства, ниир Кристин Эрбах. Девушка всегда проявляла неподдельный интерес к тёмной магии, даже шла против своей семьи в желании купить какой-нибудь тёмный артефакт. Она идеально подошла, как сосуд для души Алфидии.

Но тут нарисовалась я, заняв тело, предназначенное другой, а потом ещё метку истинной пары потеряла. Такой план разрушила!

«Всё это лишь мои предположения, — урезонила себя. А потом сжала пальцы в кулаки. — Но если я права, то не секрет, где сейчас находилось тело Кристин».

Раздался стук в дверь:

— Сиир Хэйр! — услышала я женский голос, показавшийся смутно знакомым.

Конечно! Я всего один или два раза разговаривала с матерью Кристин. Если это можно было назвать беседой. Сейчас голос миир Эрбах звучал тревожно:

— Поторопитесь. Скоро вернётся мой муж, а вы знаете, как он относится к тёмной магии. Если узнает, что творится в нашем подвале, вызовет стражников, и все мы пострадаем!

Разумеется, это подвал доме семейства Эрбах! Куда ещё могли спрятать родители Кристи огромное магическое зеркало?

Выбросить нельзя — соседи увидят. Оставить тоже — наверняка юное дарование уже попыталось его использовать.