Я посмотрела на испуганного Алестера, которому приставили к горлу кинжал. Подняв руки, молодой человек кивнул целителю и громко ответил:

— Ещё несколько минут, уважаемая миир!

Воцарилось молчание, и ведьма шевельнулась, подумав, что женщина ушла, как мать Кристин добавила чуть тише:

— Вы правда сумеете избавить мою дочь от проклятой метки?

— Я почти сделал это, миир, — поспешил сообщить Алестер. — Прошу, не мешайте ритуалу!

— О, пресветлая Аллоис, — раздалось бормотание, и виир болезненно скривилась, будто ей воткнули в палец иглу. — Спаси мою девочку!..

Голос матери ниир стих, и присутствующие опасливо переглянулись, а Ингелора покосилась в мою сторону.

— Диир Бакстер? Фирст! — И сплюнула в сердцах. — Финуша на тебя нет!

Вздрогнув, я поспешно принялась «листать» картинки, проводя по стеклу пальцами.

— Лиус! — позвала, проверяя каждое из мест, что видела через зеркала или окна. — Где ты? Отзовись!

— Кристи-и-и-ин! — тут же взвыл кот. — Где ты была? Почему молчала? Я тут с ума схожу, по потолкам бегаю… Причём, в прямом смысле!

— Помолчи и слушай, — попросила фамильяра, всё ещё листая картинки на стекле в его поисках. — Ты нужен мне. Немедленно!

— Зачем? В смысле, куда? Ты знаешь, где находишься?

— Предполагаю, — в спальне Лиуса не было, на кухне тоже. — Я в подвале дома семейки Эрбах! Они тут все чокнутые! Ведьма, целитель и женишок Кристин. Представляешь, они собирались вернуть в тело этой девушки душу Алфидии из загробного мира, а притянуло мою из другого мира...

И перед глазами встало изображение кабинета, и я осеклась.

Холодный камин, ёлка из книг… И диир Ралд, буравящий меня тяжёлым взглядом. Увидев мужчину, я лишилась дара речи.

Что произошло? Почему мой дракон так сильно изменился? Он стал ещё привлекательнее, и сердце так сильно забилось.

Какая разница, что с ним произошло? Мужчина только что узнал, что я вовсе не Кристин Эрбах, невинная ниир из семьи аристократов, а душа из другого мира. Паразит, вселившийся в чужое тело. Я читала во взгляде дракона такую обжигающую ненависть, что щекам покатились слёзы.

>— Макоул? — тихо всхлипнула я.

В следующее мгновение мужчина развернулся и стремительно вышел из кабинета, и мы остались с котом.

Глава 50

Глава 50

Макоул

От слов любимой, которые я услышал, потемнело перед глазами. Мою женщину заперли в зеркале, а её тело в подвале? Ярость захлестнула меня вмиг, и мир стал алым. Пламя, что долгое время жгло меня изнутри, причиняя невыносимые страдания, теперь вспыхнуло против моих врагов.

Я сам почти стал этим огнём!

Дракон, которого считал чужим, но принял, как своего, ответил взаимностью, и теперь был готов не только явить миру огромного жестокого монстра, но при этом оставить место для меня. Это было внове, ведь раньше он полностью подавлял человеческую ипостась. А теперь, будто послушный конь, он ждал седока.

Я не заставил себя долго ждать, а, разбежавшись, спрыгнул со стены своего замка.

Перевернулся на лету и, размахнув широкие крылья над снежной долиной, стремительно направился к сияющему огнями городку. Зверь слушался не то, что каждого приказа, он предвосхищал все мои желания, и я ощутил, что мы действительно стали одним целым.

«Сразу бы так, — пожурил дракона. — И мы не потеряли бы нашу пару!»

«И никогда бы не обрели её, — услышал ехидное замечание зверя. — Или ты не догадался, кто эта женщина?»

От осознания правды нырнул вниз, к земле и закрутился в вихре, стремительно приближаясь к земле. Из всего, что выпалила Кристин, я услышал лишь то, что её тело в подвале, где ведьма, целитель и бывший жених проводят опасный ритуал. Совался и полетел спасать, но сейчас слова девушки зазвенели в ушах, перекрывая свист ветра.

«…притянуло мою из другого мира», — повторялось снова и снова.

Огромное снежное одеяло почти накрыло меня, но дракон извернулся и, хлестанув по земле хвостом, поднял в воздух снежное облако, а потом протаранил его и помчался в чёрное небо.

«Вот почему проклятие покинуло меня! — поразился я, сопоставив новое знание и свои самые счастливые воспоминания. — Ни одна девушка нашего мира не смогла бы разбить колдовство Алфидии! И как раньше не понял? Она же совершенно другая! Эта девушка особенная!»

«Спасать её будем или нет?» — ворчливо спросил зверь, и я сменил курс на огни. Конечно, будем. Это не обсуждалось. Эта молодая женщина — всё для меня…

«И меня».

«Помолчал бы! — искренне возмутился я. — До недавнего времени ты появлялся только для того, чтобы поставить лже-метку или подраться с моим драконом, живущим в Бакстере!»

«А какие у меня ещё были развлечения? — отозвался дракон. — Письма твои читать? Да ты сам был готов сбежать от мира, лишь бы не ощущать вину и унижение. Скажи спасибо, что вообще уступал тебе время!»

«Спасибо!»

«Письмо напишешь с благодарностями».

И я вздохнул полной грудью, понимая, как же мне не хватало таких перепалок с моим зверем. Мой первый дракон тоже чрезвычайно язвителен. Жаль, что он теперь чужой. Особенно неприятно, что принадлежит именно Фирсту. Дииру Бакстеру снова повезло, ведь теперь, обретя целостность и вернув огненную магию, я не стану его убивать.

«Возможно, это и был его план на случай поражения», — печально заметил зверь.

Я понял, что он тоже скучает по бывшему хозяину, как и я по первому зверю. Как-то Алфидия призналась, что у неё с фамильяром похожая связь…

«Дом Эрбахов!» — сухо сообщил дракон.

Ему было неприятно, что я подумал о той ведьме, что своим страстным желанием обладать мужчиной, разбила столько жизней.

«Вперёд!» — приказал я.

И, прижав крылья, камнем полетел вниз, замедляясь за мгновение до того, как коснуться земли. Стоило опуститься на белоснежный двор, как в воздух поднялось сверкающее в лучах луны облако снежинок. Когда оно осело, я увидел на крыльце сиира Эрбаха.

На его голове и плечах лежали шапки снега, глаза изумлённо округлились, а из рук выпала большая коробка с печеньем. Я согнул шею и, опустив голову, приблизил нос к белому лицу мужчины:

— Где… моя... жена?!

От горячего дыхание снег мгновенно растаял, а сиир Эрбах покачнулся и уселся на крыльце. Дверь распахнулась, и на пороге показался молодой блондин, смазливая внешность которого сразу вызвала подозрения.

— Алестер сиир Хэйр? — неторопливо уточнил я.

— Да! — запальчиво выкрикнул тот. — Жених Кристин! И она не твоя жена, генерал! Метка исчезла!

— Правда? — пискнула женщина средних лет. Видимо, мать ниир. Она заломила руки: — Алестер, спасибо! Благодарю тебя, о пресветлая Аллоис!

— Если не вернёте мою жену, я сожгу этот дом, — спокойно пригрозил я. — Кристин не пострадает, ведь она в подвале. За других не поручусь.

Миир Эрбах закатила глаза и осела, мальчик лет десяти принялся реветь, а его отец попытался подняться, но ноги его не слушались. Тем не менее, голос был твёрд.

— Если метки у моей дочери нет, вы не имеете права требовать её. Я пожалуюсь королю!

— Отлично, — я приоткрыл пасть шире. — Заодно сообщите ему, что в вашем доме проводится ритуал тёмной магии, в котором участвует не только виир Ингелора, но ещё один из тех, кого называют руками Аллоис. Светлый целитель Мотиус!

— Что? — потрясённо ахнул мужчина и перевёл взгляд на Алестера. — Это правда?!

Видимо ненависть к тёмной магии у этого человека пересиливала даже ужас перед драконом, потому что сиир поднялся и, держась за стену, сурово посмотрел на бывшего жениха дочери. Процедил:

— С дороги.

В этот момент даже я зауважал отца ниир Эрбах. Отшвырнув бормочущего что-то Алестера, он кинулся внутрь дома. На миг остановился около бесчувственной жены и рявкнул на мальчика:

— Остхофф, ты не младенец. Принеси матери воды! А сам скорыми шагами направился дальше.

«Теперь я сам», — воззвал к зверю.

«Уверен? — ехидно отозвался тот. — Женщина только приходит в себя, а ты второй обморок собрался устроить».

«Кристин моё обнажённое тело не смутило».

«Наша Кристин другая! — напомнил зверь и вздохнул: — Ладно, прикрою тебя магией. Но сильно не задерживайся, иллюзия быстро лишает сил».

Глава 51

Глава 51

Кристина

О! Это было чертовски впечатляюще!

Я была безумно счастлива, что успела вернуться через все изображения в зеркало, что находилось в доме Эрбахов. Потому что образ Макоула, ворвавшегося в подвал, поразил меня в самое сердечко.

Его высокую фигуру окутывала живая тьма, которая то тут, то там вспыхивала языками пламени, и на миг я могла лицезреть совершенное тело своего мужчины, даже сосчитать все кубики его пресса, насладиться напряжёнными бицепсами, полюбоваться длинными мускулистыми ногами…

Ну и понять, как мне повезло в выборе партнёра для женского здоровья. Жаль, что видеть всё это могла не только я, но и другая женщина.

Хорошо, что ведьме в этот момент было до лампочки, какой у Макоула размер… талии. Ингелора отпрянула и прижалась спиной к стене, побелев, как снег. Распахнув рот в немом крике, вытаращилась на мужчину в одеянии из тёмной магии.

Из-за Макоула вынырнул отец Кристин и кинулся к телу девушки. Коснувшись её, замер, не шевелясь, а потом медленно поднял взгляд на сжавшуюся в ужасе ведьму.

— Виир Ингелора, — спокойным голосом начал сиир Эрбах. — Я обвиняю вас, целителя Мотиуса и сиира Хэйра в убийстве моей дочери с помощью тёмной магии и немедленно сообщу королю о вашем преступлении!