- Сорроу, дружище. Ребята. Ух!

- Ну, теперь тебе в пору упасть в обморок, раскинув все четыре лапы, - ворчливо пробормотал Сорроу - Когда ты угомонишься, Лори Лэн, металлист?! Откуда ты в таком виде?

- К черту! - проревел Лори, сбрасывая с себя юбку и чепчик. - Меня задержали. Не стоит об этом говорить. Хорошо, братцы, что я все-таки очутился среди вас.

- Садись и говори! - С этими словами Сорроу тряхнул Лори за шиворот и поместил его на каменную плиту, прямехонько у ног дяди Гнейса, задумчиво прислушивавшегося к происходящему.

Лори вытер лицо рукавом.

- Коротко говоря, ребята, в Зангезуре мною найден новый минерал. Вышло это диковинным образом. Я не мог определить, что это за штука. Знаю только, что сила его эманации огромна. Он разложил все соединение залежей меди, он превратил руду в какое-то кипение. Глина вокруг него превратилась в фарфор. И при всем том, ребята, он на вид самый холодный, простой, серо-синий камешек, не оказавший ровно никакого действия на мои руки, покуда я его отламывал от скалы. Молоток-то мой пришлось бросить. Никакой металл с ним не справляется. Я орудовал руками.

- Что за сказки! - вырвалось у Сорроу, слушавшего Лори с нахмуренными бровями.

- Посмотрел бы я на тебя, Сорроу, с этим минералом в карманах! - ответил Лори спокойно. - Посмотрел бы я, как бы ты отмахал тысячи верст без железных дорог, аэропланов и автомобилей.

Рабочие вытаращили на него глаза.

- Ну да, я прослыл конокрадом и контрабандистом, - продолжал Лори, - я загонял одну за другой всех коняг, которых мне удалось стибрить. Я плыл на лодках и кораблях. Я летел на старом аэростате, точь-в-точь таком, как рисуют его в старых книжках. Бедняга Ребров сидел три ночи, обдумывая план моего продвижения.

- Да почему, черт возьми?

- А потому, ребята, что поезд сойдет с рельсов, аэроплан потеряет высоту, каждый мотор начнет врать, как газета, каждая стрелка отклонится, каждый револьвер даст осечку, если вы возьмете с собой кусок этого вещества. Только вода умеряет его действие. Но не мог же я, черт возьми, сесть в вагон вместе с ванной или пуститься к вам вплавь!

- Дай-ка сюда эту диковину!

Лори развел руками:

- Скрадена, братцы. Скрадена при обыске немецким жандармом, в трех верстах от нашей пещеры, на Зузельском шоссе!

- Н-ну! - промычал Сорроу иронически. Рабочие переглянулись между собой.

- В Зангезуре, как я слышал, - начал Сорроу миролюбивым тоном, - свирепствует страшнецкая лихорадка, ребята. Люди от нее так и валятся и спят по суткам. В эти сутки не без того, конечно, чтоб им не снились разные там сны. Вот и наш Лори, по-видимому…