— Это зачем? — поинтересовался Велик, с любопытством разглядывая маленькие холмики — гнёзда.

— Чтобы знать, когда малыши появятся на свет.

— Вы защищаете их от браконьеров, да? — мальчик с уважением глядел на кудрявого парня.

Тот ответил внимательным взглядом и широко улыбнулся.

— Не только. У морских черепах много врагов. Кладка должна пролежать в песке полтора месяца, а за это время её могут найти и съесть вараны, птицы или собаки. А могут и люди, — добавил он грустно. — Да и новорождённых малышей часто уничтожают хищники. Именно поэтому мы ждём, когда черепашки вылупятся, держим их три дня в специальном бассейне, а потом отпускаем в океан. Так у них больше шансов выжить.

Весь следующий месяц Велик и Маду по очереди прибегали на ферму — проверить, не вылупились ли черепашата. Но холмик на черепашьей грядке оставался таким же неподвижным, как раньше.

Но однажды вечером, когда Велик и Маду стояли возле грядки и спорили, сколько ещё ждать появления малышей, холмик вдруг дрогнул, с него посыпался песок, а затем на поверхности песчаной кучи появилось что-то маленькое и тёмное. Это оказался чёрный черепашонок. Он выбрался из песка первым, а за ним один за другим на свет появились ещё сто семь его братьев и сестёр. Велик пересчитал их, когда собственноручно осторожно переносил в бочку с водой.

Три дня после этого события Маду и Велик с утра до поздней ночи торчали на черепашьей ферме. Они заботились не только о своих, но и о других черепашках, научились разбираться в их видах и привычках. Дети кормили малышей и мыли черепашьи бассейны. Они придумали имена всем своим ста восьми питомцам, и, конечно, среди этих имён были Велимир и Маду. А ещё ребята очень-очень ждали того часа, когда черепашат выпустят в океан.

И вот этот вечер настал. Незадолго до заката отважный капитан Велик Котов и дочь рыбака Маду взяли за пластиковые ручки тяжёлый бочонок с водой, вышли на берег и осторожно выпустили маленьких черепашат на песок. Малыши гурьбой, обгоняя друг друга, бросились навстречу волнам. Прошло минут пять, и на горячем песке осталось только два последних черепашонка. Они торопились нырнуть в океан, но коварный прилив снова и снова выкидывал детёнышей на берег.

— Может, им помочь? — спросила Маду, смешно закусывая губу и размахивая руками.

— Нет. Сами справятся, — улыбнулся в ответ Велик.

Он смотрел, как исчезают в волнах все сто восемь его черепашат, и воображал себя не капитаном, а адмиралом, который наблюдает, как его флотилия бесстрашно покоряет море. Велик искоса взглянул на Маду: не угадала бы она его мысли, а то засмеёт. Но девочка смотрела на океан и махала вслед уплывающим черепашкам. Велик тоже помахал, хоть и знал, что черепашата их уже не видят.