Вспоминая о прошлых приключениях, Велик прикрыл глаза и подставил лицо солнцу. В глубине души он мечтал загореть дочерна и стать как Маду и другие жители Шри-Ланки. Но его кожа всё равно была гораздо светлее, чем у местных детей, и никак не темнела.

— Загораешь? — вдруг раздался рядом голос отца.

Велик обернулся.

— Ага.

— Есть планы на день? — старший Котов сел рядом с сыном, тоже зарыл ноги в песок и посмотрел на океан. — Я везу туристов в слоновий питомник, — продолжил он. — Не хочешь поехать с нами?

Велик пожал плечами. Слоны ему нравились, но ведь сегодня Новый год — семейный праздник, который должен пахнуть ёлкой и мандаринами. Сегодня нужно быть дома и дарить друг другу подарки. Разве не так? Мальчик не произнёс это вслух, но старший Котов, кажется, и сам догадался, что именно тревожит сына.

— А ты знаешь, что сингальцы празднуют Новый год в середине апреля? — нарочито бодро начал он.

Велик молча кивнул. Он жил на острове уже три года и хорошо выучил местные праздники и традиции. И встречать Новый год в апреле ему нравилось. Но всё-таки в декабре он всегда скучал по снегу и зимним забавам.

— Слушай, Велик, ты, конечно, можешь остаться, вместе с мамой украшать ёлочными игрушками пальмы и посмотреть вечернее представление для гостей, но мне кажется, что в питомнике будет интереснее.

Мальчик задумался. Требовать от родителей традиционного празднования Нового года на берегу Индийского океана бессмысленно, а сидеть и грустить целый день слишком скучно. Уж лучше поехать и поглядеть на слонов, а то и покататься верхом на их широченных спинах, замирая от страха при каждом шаге. Так что мальчик кивнул.

— Отлично! — старший Котов сразу повеселел и вскочил на ноги. — Значит, через час выезжаем. Не забудь взять на кухне бананы для слонов.

* * *

Несколько часов спустя отец и сын Котовы и их постояльцы, две семейные пары с маленькими детьми, подъезжали к слоновьему питомнику. По дороге старший Котов рассказывал туристам о слонах Шри-Ланки. Конечно, отец Велика не был профессиональным экскурсоводом, но он уже несколько лет жил на острове, очень активно интересовался его историей, культурой, флорой и фауной, а всем, что удавалось узнать, с радостью делился с гостями.

— Питомник открыли в середине семидесятых годов прошлого века, — подробно объяснял старший Котов. — Изначально здесь был приют для слонят-сирот, найденных в джунглях. Сотрудники старались создать для малышей условия, близкие к природным. Со временем приют стал питомником. Это значит, что некоторые слонята родились уже здесь. Да и от природных условий сотрудники несколько отклонились: кормят детёнышей до трёх лет из бутылочек, водят их купаться два раза в день, привозят сюда туристов. Но как бы то ни было, слонов здесь любят. Впрочем, вы сами убедитесь.