— Не стараешься! — Бажен пропустил атакующего Степана мимо и ощутимо приложил его мечом плашмя по пятой точке. — Опять на ту же уловку купился.

Разница в возрасте у них была всего-то чуть больше четырёх лет, так что Бажен со Степаном особо не церемонился. Зато в рукопашном бою, Степан от души применял незнакомые Бажену приемы, которые Волка обмануть никак не могли, а вот с царевичем помогали справиться!

Катерина задумчиво покивала головой на замечание, но возразила:

— Хорошо бы влюбился, но вот в кого?

— Надо ему девицу искать! Я вот уже подумал тут. У них соседи были. То самое царство, где бесславно сгинул его братец. Там была девочка помладше Бажена. Царство туманом залило зимой, через год после Верхнеречного. Так что по возрасту сейчас она ему как раз подходит. Девушка милая, коса длиннющая, характер прекрасный. Но, только вот вряд ли её охотно отдадут за брата врага. Братец-то его там пограбить успел. Царь тамошний с характером. Короче, просто не будет.

— А что там за сказка, кого будить-то? — Катерина решила сначала уточнить, можно ли до девушки добраться.

— А про царя этого самого и крестьянина. Крестьянин клад нашел, да понес царю, но встретил боярина важного, да тот захотел половину награды за клад получить, да сама вон почитай. Сказка маленькая, а царство большое, сказка забылась, и царство не уберегла.

Катерина прочла. И в самом деле, сказка простенькая, да маленькая. Можно попробовать царство разбудить.

— Ну, разбудим сказку, а с девицей-то как?

— А на это есть запасной план! — у Кота стала такая хитрая морда, что Катерине стало смешно! — Не смейся, а давай-ка завтра слетаем и сказку разбудим, а дальше посмотрим!

По утрам у Степана было настроение «утро добрым не бывает». Он ёжился, зевал, почесывался, ворчал, и Катерина с трудом сдерживалась, чтобы не вылить на него ковш ледяной воды. Зато Бажен был бодр, в отличном расположении духа, и был готов к любым приключениям. Когда пролетали над царством Бажена, тот сидел на Сивке побледневший и расстроенный. Долетели, опустились на узкой полосе между двумя массивами тумана.

— Не нравится мне это место. Если со стороны Верхнеречного царства туман поползет, вас я не смогу вытащить! — разнервничалась Катерина.

Бажен смотрел во все глаза, как сильнейшие и умнейшие сказочные герои послушно взлетели и начали искать менее опасное место. Нашли, остановились, осмотрелись. Катерина рассматривала карту и радовалась. До столицы отсюда было добираться гораздо удобнее. По реке да на коньках, они должны были быстро и легко доехать. В туман вошли осторожно осматриваясь, одели коньки на пологом берегу, и вперед! Степан периодически проверял окрестности мечом, но всё было чисто. Твари сюда не добрались.