– Милый! – мягко вмешалась его жена.

– Э-э… то есть старушку, – поправил сам себя отец Люка.

– А ещё мы подумали, – сказала миссис Новак, – кажется, мы зря считали тебя малышом. Давно ли ты был как Дэн, а сейчас… В общем, давай мы не будем вести себя как чокнутые родители, а ты нам будешь всё рассказывать? Без всяких воплей с нашей стороны. Только ты не сбегай так, хорошо?

– И без домашних арестов? – Люк улыбнулся, и стоящая неподалёку Виола вдруг заметила, что волосы у него не ржавые, а золотистые, и улыбка такая симпатичная…

Правда, через мгновение Люк снова натянул привычную маску меланхолика, а Виоле пришлось отвлечься, потому что следом за его родителями вошла её мама:

– Ты ужасная девчонка, никогда не думаешь обо мне! – надрывно зашептала она. – И ведёшь себя как мальчишка. Я уже не знаю, как тебя воспитывать! Возьму и отправлю тебя к дедушке, у них в деревне пятьдесят человек всего и ничего опасного!

Виола, которая готовилась обороняться от маминого гнева, растеряла всю свою решимость и, как когда-то давно, подошла к маме и потёрлась носом об её плечо:

– Мам, от меня дымом несёт так, что глаза ест. Боюсь, мне сначала нужно отмокнуть в ванне хорошенько.

Роза проводила подругу взглядом и вздрогнула, заметив знакомый силуэт с ровной, как дощечка, спиной. Дедушка уверенно шёл по коридору, постукивая в такт шагам тростью. Роза села на банкетку, зажала ладони между коленями. Легче встретиться с толпой преступников, чем иметь дело с дедушкой. Тот подошёл и сел рядом. Прошла минута, а то и две. Роза затаила дыхание. Наконец дед нарушил молчание. Он сказал всего три слова, и Роза почувствовала, как в солнечном сплетении растаяла и рухнула глыба льда.

– Я тобой горжусь.

Правда, потом добавил:

– Но больше никаких приключений! Никаких!

«Им хорошо, – нервно думал Артур, глядя на друзей, по одному уходящих домой. – А моя мама со своей манией опеки теперь не отстанет никогда и в колледж будет водить меня за ручку».

Но, к его удивлению, мама за ним не пришла. Пришёл отец.

– Я попросил её остаться дома, – объяснил мистер Ли, – она там пьёт сироп и слушает аутотренинг.

– И она осталась? – восхищённо спросил Артур.

Отец улыбнулся, положил руку ему на плечо:

– А воняешь ты, будто тебя самого подожгли.

Артур хихикнул. Искоса поглядел на отца. И впервые всерьёз задумался о том, что главная в их семье совсем не мама, как он привык считать.

Мама встретила их на удивление спокойно.

– Ты поспи, малыш, – попросила она Артура, – а потом мы всё обсудим, да? Как большие. Как большие, – вздохнула она.

Мальчик был рад: телефон в кармане то и дело вибрировал и Артуру не терпелось узнать новости.

«Робертс упустили», – Люк отправил в секретный чат кучу злых смайлов.

«Так она же не дура, чтобы сидеть и ждать, пока её схватят», – оправдывая полицию, напечатала Роза.

«А остальные?» – набрал Артур.

«Мунк был в отключке. Но уже пришёл в себя. Ничего не говорит. Особенно о ней молчит, зараза!» – доложил Люк.

«А Тонан?! Его-то, надеюсь, взяли?» – встревожилась Виола.

«Ага, но он тоже молчит. Ничегошеньки не рассказал. Но куда они денутся!»

«Ага, но он тоже молчит. Ничегошеньки не рассказал. Но куда они денутся!»

А через полчаса Люк принёс свежие новости:

«Робертс срочно уехала. Вызвали на старую работу. Типа. Прям так вовремя!»

«Робертс срочно уехала. Вызвали на старую работу. Типа. Прям так вовремя!»

«Ну вряд ли она в Рисдейл поехала», – Виола добавила к своему сообщению скептический смайлик.

«Ох, поскорее бы всё закончилось», – нервничала Роза.

А город ликовал. В последнее время люди старались на улицах не появляться, несмотря на бабье лето, а теперь навёрстывали упущенное.

– Поймали преступника, значит, и учительницу эту вот-вот вернут, – уверенно говорил пекарь.

– Ага, говорят, он поклялся, что она жива, – вторил ему сосед.

Артур, Виола, Роза и Люк сделались знаменитостями. Артур не мог признаться друзьям, но ему казалось, что при ходьбе ноги немного отрываются от пола. А всё из-за одной эсэмэски:

«Ты настоящий герой. Я всегда это знала! Луиза».

«Ты настоящий герой. Я всегда это знала! Луиза».

Полиция и чиновники изо всех сил старались не допустить попадания подробностей в прессу. Они так активно это делали, что уже через полчаса после происшествия в интернете замелькали заголовки:

«Загадочный поджигатель пойман с поличным!» «Дети, а не полиция – вот кто спас целый город!» «Город снова в безопасности. И при чём тут полиция?»

«Загадочный поджигатель пойман с поличным!»

«Дети, а не полиция – вот кто спас целый город!»

«Город снова в безопасности. И при чём тут полиция?»

В день возвращения Люка из больницы капитан Полевик застрял в гостях у Новаков и сердито листал сайты, с досадой комментируя:

– Стараешься ради них, стараешься. Ну не ради похвалы мы это делаем, но хоть благодарными-то можно быть! Как будто нам за работу большие деньги платят!

Миссис Новак едва заметно улыбнулась. Известное дело, когда ты нужен, тебя зовут, а когда беда позади, там же оставят и героев.

Город чествовал отважную Четвёрку. Вышел даже внеочередной номер местной газеты:

«Четвёрка из Трясины: бесстрашные школьники против коварных преступников».

«Четвёрка из Трясины: бесстрашные школьники против коварных преступников».

Глава десятая Какая ночная медсестра?

Глава десятая

Какая ночная медсестра?

На следующее утро Артур проснулся раньше, чем обычно. Не вставая с кровати, потянулся, посмотрел в окно. Быстрый ветер гнал серые тучки, но стекло было чистым. Есть шанс на сухой день. Артур достал с тумбочки телефон, никаких сообщений даже в секретном чате. Это царапнуло, неужели дружба закончится вместе с расследованием? На первом этаже приглушённо бормотало радио. Или нет?

– Артур, милый, спускайся! Тут к тебе друзья пришли, – прокричала мама.

Артур подскочил, пригладил у зеркала на комоде волосы, оглядел пижаму и выбежал на лестницу.

Люк с растрёпанными волосами, в футболке в жёлто-зелёную полоску опасливо косился на дорогую вазу миссис Ли. Он был мастер ломать, спотыкаться, опрокидывать и потому решил предусмотрительно сделать пару шагов в сторону от столика. На правой руке у Люка красовался лейкопластырь: так саданул Мунку, что разбил костяшки.

Виола по случаю победы надела самые яркие апельсиновые гетры, что были в её коллекции. Тонкую рыжую чёлку она уложила, а на висках оставила вьющиеся колечки. И даже шея не казалась такой длинной: из-за нового шарфика.

Роза выбрала тонкий золотистый ободок, веснушки припудрила. Из-за этого нос казался тоньше.

Артур посмотрел на друзей и вздохнул с облегчением, никто о нём не забыл. Одноклассники были тут как тут.

– Мы решили погулять. Просто так. Ни за кем не гнаться и не выслеживать, – объяснила Роза. – Идём?

– Конечно! – обрадовался Артур.

Он вернулся в свою комнату, сбросил пижаму, скомкал её и спрятал под одеяло – потом уберёт. Натянул джинсы, едва не свалившись, выбрал толстовку, которая выглядела меньше всего мятой.

Схватил со спинки стула красную клетчатую жилетку, подобрал с пола поясную сумку. Очень удобная штука – телефон, карточки нужные всегда под рукой.

В прихожей Роза протянула к нему руку:

– Ой, отцепится сейчас!

Брелок-Кальцифер и правда расстегнулся и был готов упасть на пол. Артур вернул его на собачку на молнии сумки.

– Куда пойдём?

Через полчаса Четвёрка оказалась в городском парке. Здесь, как обычно, шумела малышня, скамейки оккупировали пенсионеры, а кусты и деревья местами росли неприступной стеной. Мэр не любил выверенные по линеечке заросли.

– Больше никаких домашних арестов, – сказал Люк, – я со своими договорился.

– И моя мама считает, что лучше доверительные отношения, – кивнула Виола, – не знаю, надолго ли её хватит.

– Они просто боятся, что мы всё равно не будем сидеть дома, – со знанием дела заявила Роза.

Артур улыбнулся. Зря они думали, что взрослые такие глупые и к тому же зануды.

– Да, хорошо, что они не как в кино или книжках, соображают!

Осень в Трясине решила побаловать жителей новыми тёплыми днями. Осины будто покрылись алыми монетками. Берёзы день ото дня становились прозрачнее. Дубы стояли будто позолоченные. Только трава зеленела, как летом, стрелки её торчали в опавшей листве тут и там. Воздух заполонили паутинки, то и дело липнувшие к щекам, ладоням. Высокое небо очищалось от тучек и становилось всё бледнее, будто готовилось к холодам. Вкусный пряный запах витал вокруг, и почти по-летнему чирикали птицы.

Друзья шли зачарованные, первым стряхнул с себя наваждение Артур:

– Что с учёбой, кто в курсе?

– Говорят, снова собирают совет. Только в ограниченном составе. Возможно, один триместр нас поучат онлайн. Только не у всех ноутбуки есть, да и других проблем много. Но, как я и думала, отослать нас хотели только из-за этого ниндзя и миссис Робертс, – ответила Виола.

– Значит, скоро узнаем, – вздохнула Роза.

Тяф!

Роза подпрыгнула. На неё злобно ощерилась Моська, собачка инспектора Тулька. Сам он был тут как тут.

– А-а-а, – презрительно протянул он, – наши новые знаменитости! Ну-ну. Спугнули злодейку и рады?

Артур нахмурился:

– Никого мы не спугнули. Это, вообще-то, ваша работа.

Виола решила его поддержать:

– А таких злых собак нужно в намордниках водить! Она же укусить может. Вдруг у неё бешенство?