«В незапамятные времена, когда боги еще ходили по земле, а все звери говорили на одном языке, в сердце великой сельвы был воздвигнут Лабиринт Вечной Тени. Никто не знал, кто построил его первым: сказания гласили, что это сделали сами боги, чтобы скрыть в центре лабиринта источник великой силы.

Но сила эта была слишком велика для смертных. Она могла исцелять и разрушать, даровать бессмертие и погружать в безумие. Боги поручили хранить её мудрому и могущественному существу – Божественному Безымянному Медведю, Хранителю Равновесия. Говорили, что его дыхание сотрясало землю, а шаги оборачивались громом. Он знал секреты мироздания и видел прошлое и будущее, но был обречён сторожить великую тайну до конца времён.

Но даже боги не вечны. Прошли столетия, племена и города возникали и исчезали, но Лабиринт, укрытый в недрах высокой пирамиды, оставался нетронутым. Звери забыли дорогу к пирамиде, а Божественный Медведь обратился в камень, превратившись в статую, спрятанную в глубинах джунглей.

Однако, прежде чем покинуть этот мир, он оставил две вещи – “Ла Табла де лос Антигос”, табличку древних, каменный диск, испещренный письменами, и Кровавый Глаз Медведя – огромный рубин, что пылал, словно сердце бога.

Говорили, что тот, кто найдёт “Ла Табла де лос Антигос”, сможет отыскать дорогу к пирамиде и Лабиринт. На его лицевой стороне вырезана карта путей, ведущих к пирамиде, скрытой под пологом вечной зелени. Но карта эта – лишь половина истины. Настоящая сила спрятана от глаз непосвященных и доступна лишь тем, кто чист сердцем и проницателен разумом. Преодолеть смертельные ловушки, расставленные Божественным Медведем, без подсказок не под силу ни одному смертному зверю.

Но даже если путник доберется до пирамиды, его ждет последнее испытание. Чтобы открыть Лабиринт Вечной Тени, он должен принести в его центр Статую Божественного Медведя и вернуть ему сердце – Кровавый Глаз. Только тогда древний хранитель пробудится, и перед достойным откроется секрет древних богов. Но предупреждали старые шаманы: “Лабиринт видит твои желания. Лабиринт отражает твой страх. Если твоя душа чиста, ты найдешь то, что ищешь. Если же в твоём сердце гнездится жадность, ты навечно останешься в его тенях”.

Так гласит древняя легенда. Правда ли это или же просто сказка, что рассказывают у костров? Но в глубине джунглей, где каменные руины давно поглотила природа, где по ночам раздаются странные шорохи, а деревья склоняются, будто прислушиваясь к чужим шагам, – там, возможно, до сих пор ждёт своего часа Лабиринт Вечной Тени».

Клара дочитала легенду и задумалась. Выходило, что кто-то опять поверил в старинную сказку и, возможно, знает, где находится таинственная пирамида с затерянным лабиринтом. Ну, или думает, что знает. И ведь готов рисковать и свободой, и жизнью – только бы утащить статуэтку Медведя и рубин в самую середину древнего лабиринта, который, честно говоря, может быть пострашнее любого музея с сигнализацией и охраной. М-да. Дело вряд ли окажется легким.

Клара обреченно откусила сэндвич с авокадо и посмотрела на сладко посапывающего коати. Она очень надеялась, что в Лаиме их коллеги не теряли времени даром и не только организуют нормальную встречу в аэропорту, но и поделятся догадками по поводу предполагаемых преступников. Хотя, на самом деле, больше всего она мечтала принять ароматную ванну с клубничной пенкой и расслабляющей солью, которые заботливо упаковала в чемодан. Это точно поможет ей снять стресс после перелета. Ведь капибары – водные животные, и находиться так долго вне воды, тем более в воздухе, для них совершенно против природы.

В иллюминаторе самолета уже было видно город. Лаима раскинулась у подножия холмов, будто кто-то рассыпал по склону коробку с цветными домиками. Крыши – как кусочки мармелада, улицы – кривые, как хвост ленивца после сиесты.

Глава третья, в которой теряется чемодан и находятся новые друзья

Глава третья,

в которой теряется чемодан и находятся новые друзья

Снять стресс среди клубов розовой пены капибаре было не суждено. Клара и Матеуш быстро прошли паспортный контроль, однако дальше началось именно то, чего Клара опасалась больше всего. И это были отнюдь не грабители музеев.

– Что значит вы потеряли мой багаж?

– Простите, сеньора, мы его не потеряли.

– Ну так где же он?

– Он случайно улетел на другом самолете. Сейчас он по дороге в Буэнос-Тигрос.

– ЧТО?!

– Не волнуйтесь, как только ваш чемодан приземлится, мы отправим его в Лаиму на первом же рейсе.

– Мне нужен мой чемодан. Сейчас. Здесь. А не в Буэнос-Тигрос.

– Боюсь, чемодан прилетит в Лаиму не раньше чем через сутки, сеньора. Мы бесплатно доставим его в ваш отель. Я уже три раза записала его адрес. Не волнуйтесь…

– Не волноваться?!

Когда Матеуш, не ставший сдавать в багаж свою небольшую сумку, понял, что Клара осталась с одним рюкзаком, а ее гигантский розовый чемодан отправился в путешествие без хозяйки, ему стало страшно за аэропорт. А еще немного за несчастных похитителей и Перу в целом. Дав капибаре немного выпустить пар и от души наорать на безалаберных сотрудников авиакомпании, полицейский все же потянул ее на выход из зоны прилета.

– Клара, мы ничего тут не можем сделать. Они обязательно вернут чемодан. А нас ждут уже больше часа.

Но в холле аэропорта их никто не встречал. Не было ни полицейских с цветами, ни табличек с именами. Они, конечно, потратили немало времени, выясняя судьбу злополучного чемодана-путешественника. Однако, учитывая всю важность их миссии, это было очень странно. Матеуш уже несколько раз обежал зону прилета и места для встречающих, спросил на стойке информации, но все без толку. В Лаиме двух детективов из Рио-дос-Анималес никто не ждал.

Клара, и без того вымотанная аэрофобией и тоской по чемодану, утратила весь свой пыл и понуро сидела на скамейке. Она чувствовала себя потерянной и уставшей.

– Что будем делать? Я первый раз за границей и, если честно, уже начинаю хотеть домой. – Запыхавшийся коати подсел к ней.

Капибара вздохнула и протянула ему последнее овсяное печенье из своих запасов. Несколько минут детективы уныло хрумкали печеньем, глядя, как возле выхода в аэропорт снуют суетливые желтые такси.

– Придется добираться своим ходом и устраивать местным разнос на месте. С кого предлагаешь начать: с музея или главного управления полиции?

– Давай к полицейским! Там в любое время суток должны быть дежурные, на которых можно поорать.

Клара с уважением посмотрела на кровожадную ухмылку Матеуша. Кажется, он начал перенимать ее стиль работы.

Коати встал и вскинул лапу, подзывая такси. Буквально через секунды к ним лихо подрулила подозрительно помятая желтая машина. Не успела Клара ничего возразить, как водитель, шустрый пекари в цветастой рубахе, издав фирменный щелкающий звук пятачком, молниеносно выскочил из машины и закинул в багажник сумку Матеуша.