«Кларочка, добрый день! Зайди, пожалуйста, в кабинет директора», – вот оно! Как только на телефон пришла вежливая просьба секретаря, от плохого предчувствия у капибары встала дыбом шерстка на загривке.

С трудом проглотив последний кусочек печенья, Клара направилась по длинному музейному коридору к кабинету директора. Раньше его занимал ленивец Рикардо, которого Клара считала своим другом и уважала как ученого и прекрасного специалиста. Но увы: Рикардо оказался одержим мечтой стать быстрым, сильным и диким зверем. Вместе со своим помощником – обезьяной-капуцином – он похитил маску Короля Ягуара, наделённую древней и колоссальной силой. На что только не толкают зверей неуверенность в себе и неумение ценить свои природные дары и особенности.

Клара тяжело переживала потерю друга, который на долгие годы переселился в городскую тюрьму. Она радовалась, что на шумную и хлопотную должность директора после долгих споров всё-таки выбрали не её, а деловую антилопу Агнес.

Несмотря на пару ссор – по поводу участия в пресс-конференциях, поедания вкусняшек на работе и умения увернуться от летающего степлера, – Клара с уверенностью могла сказать, что они отлично ладят.

Предчувствия капибару не обманули. Многозначительный взгляд Марии, овечки-секретаря в приемной, и плотно закрытая дверь в директорский кабинет не были похожи на обычный дружеский обед в середине рабочего дня.

– Добрый день. Можно?

– Конечно, заходи, Клара. Добрый день.

Со времен прежнего директора кабинет изменился мало: все та же старинная, массивная мебель и книжные шкафы, кожаные кресла для посетителей и большой письменный стол с зеленым сукном. Только теперь на нем красовалось несколько пышных букетов, а среди стопок бумаг притаились флакончики с духами и фотографии многочисленного семейства антилоп. Одних племянников у Агнес было небольшое стадо, а ведь есть еще и двоюродные, и троюродные. Агнес в ярко-лиловом платье с оборками и очках в тонкой золотой оправе широко улыбнулась капибаре, однако выражение мордочки было немного виноватым:

– Дорогая, полагаю, ты уже знакома с шефом городской полиции Биллом Клейтоном?

Мощный буйвол в сером деловом костюме, в котором ему было явно тесно и неуютно, поспешно поднялся из кресла, чтобы пожать Кларе лапу.

– Да, мы встречались на вручении наград после успешного возвращения маски Короля Ягуара городу. Еще раз хочу выразить восхищение вашим профессионализмом и помощью полиции в этом непростом расследовании.

У Клары засосало под ложечкой. Хотя она никогда толком не понимала значения этого выражения. Под какой ложечкой? Той, из ведра с ванильным мороженым в морозилке? И как ее туда засосало? Но острый приступ тошноты от дурного предчувствия где-то в животе не оставил сомнений: это именно то состояние.