Эта легенда показывает, что уже в те времена Египет воспринимали как очень древнюю цивилизацию. Птолемеи правили страной почти две с половиной тысячи лет назад, и даже тогда грекам казалось, что там обязательно должны быть древние неухоженные храмы и не менее древние и уже позабытые священные книги.

Интересно, что Хнум связан с еще одним фараоном, тоже знаменитым своей пирамидой. Речь идет о Хеопсе, при котором была возведена самая большая пирамида Египта — единственное из семи чудес света, сохранившееся до наших дней. Египтяне произносили имя фараона как Хуфу, а полностью его звали Хнум-Хуфу, то есть «Хнум — мой защитник».

Бог великой реки

Бог великой реки

Мы уже не раз упоминали, что Нил был основой жизни Древнего Египта, и люди относились к нему с особым почтением. Они считали, что он протекает по всему миру — и по земле, и под землей, и по небу. Возможно, небесным Нилом называли Млечный Путь — красивейшее скопление звезд, которым мы любуемся и сегодня, как когда-то это делали наши предки. По подземному и небесному Нилу путешествует в своей ладье солнце, даруя свет Египту и всему миру.

Но египтяне не знали, где находится исток Нила, откуда берутся его воды. Ученые выяснили это тысячелетия спустя после исчезновения великой цивилизации. А потому неудивительно, что огромную реку воспринимали как истинное чудо, а ее разливы посреди лета — как божественную волю Хнума.

Однако у гончара было слишком много дел, чтобы следить за всем самому, так что за Нил отвечал его собственный бог — Хапи.

Хапи выглядел как полный человек, сытый и довольный, с синей кожей и с выступающим животом. Он не носил одежды, только украшения и венок из стеблей лотоса на голове; в руках бог держал два кувшина. Жил он в пещере, но, где она располагалась, никто, конечно, не знал.

Покровительствовал Хапи всем обитателям Нила — рыбам, болотным птицам и другим речным животным.

Почитали его по всему Египту, но центром поклонения был остров Элефантина, расположенный на южной границе страны, — тот самый, где особо чтили и Хнума. Там жили жрецы, которые специальным прибором — нилометром — измеряли уровень воды в реке и предсказывали, каким в этом году будет разлив. Еще один нилометр хранился в Мемфисе. Благодаря этому египтяне могли прогнозировать примерный объем урожая.

Хапи — очень добрый и щедрый бог. В отличие от других, он никогда не гневался на людей, а наоборот, приносил им многочисленные дары — все то, что порождала щедро орошаемая его водами земля. Особенно великодушного и хлебосольного человека египтяне сравнивали с Хапи.

Тем не менее в одном вопросе Хапи был очень требовательным. Ежегодный праздник, проводимый в его честь, следовало готовить с большой тщательностью — от этого зависело, каким будет разлив: не случится ли наводнений или, наоборот, не придет ли воды слишком мало и ее не хватит, чтобы как следует орошать поля (увы, бывало и такое).

Праздник в честь Хапи начинался вместе с разливом. «Хапи прибывает», — говорили в народе. Ремесленники спешили изготовить множество маленьких фигурок Хапи — из золота, серебра, меди, свинца и даже фаянса, украшенных бирюзой или лазуритом. С их помощью египтяне обращались с просьбами к богу, а потом относили фигурки в храмы, ему посвященные. В честь Хапи исполняли гимны.

«Привет тебе, Хапи, приходящий, чтобы напитать Египет. Когда он восходит, земля ликует, все люди в радости», — пелось в одном из них.

Все египтяне, начиная с фараона, приносили Хапи богатые дары. Они старательно перечисляли на папирусах все, что предназначалось богу-Нилу, и кидали их в воду.

Хапи считался главным богом Нила. Но, помимо него, каждый ном верил в собственного бога великой реки. Когда новый фараон всходил на престол, присягу всей страны на верность новому правителю символически изображали в виде процессии из богов Нила, которые несли фараону дары своих земель.

Чем хорош крокодил?

Чем хорош крокодил?

Еще одного бога, связанного с Нилом, звали Себеком и изображали в виде крокодила или же человека с головой крокодила. У него было длинное могучее тело, огромные острые зубы, на голове — стебли и цветы водных растений. Жестокий, сильный, агрессивный (как и животные, считавшиеся его земным воплощением), он защищал богов и людей от страшных чудовищ, порожденных тьмой. И при этом иногда противостоял другим богам. Ничего удивительного в этом нет: хищник есть хищник и характер у него непростой.

Со временем, правда, представления о Себеке изменились, и его стали воспринимать как благое божество, обладающее целительной силой.

Изначально этого грозного бога почитали в местности, именуемой Файюмским оазисом, но с XIX века до нашей эры Себек обрел популярность и в других землях. А все потому, что его по каким-то причинам чтили фараоны XII и XIII династий. Они даже основали собственную столицу вблизи Файюма, а к своим именам прибавляли эпитет «любимый Себеком».

Такое особое внимание к Себеку длилось недолго, однако и до и после он занимал заметное место среди египетских богов. Неудивительно: крокодилы были сильнейшими обитателями Нила и считались священными животными. К тому же египтяне верили, что они способны предсказывать, каким будет уровень подъема воды в Ниле в этом году. Конечно, благодаря нилометрам жрецы и фараоны знали, чего ожидать от реки, а вот простым людям, лишенным информации (газет и тем более других СМИ тогда ведь не существовало), приходилось полагаться на догадки и приметы. Когда в преддверии разлива Нила на берег выбиралось сразу много крокодилов, в этом видели безусловно хороший знак: воды будет достаточно.

Летом, накануне разлива, который начинался в августе, жрецы Себека бросали в воду восковые фигурки крокодилов. Крестьянам, возможно, казалось, что игрушечные крокодильчики превращались в настоящих рептилий, хотя сами служители бога, разумеется, знали, что это не так.

И при этом жрецы умели разводить их. Самую крупную рептилию почитали как зримое воплощение Себека. Такого крокодила поселяли в храме, его кормили, за ним ухаживали, а после смерти тело бальзамировали. Археологи обнаружили в Египте множество мумий крокодилов, и подобные находки встречаются до сих пор.

Но не стоит думать, что особый статус крокодила наделял его неприкосновенностью. Сохранились мумии, по которым можно понять, что животные были убиты человеком. Возможно, в каких-то местностях хищников убивали в ходе неизвестных нам ритуалов.

А вот человека, на которого напал крокодил, считали счастливчиком! Загрызенного рептилией полагалось бальзамировать и достойно похоронить, ведь его почтил вниманием сам Себек!

Священные котики

Священные котики

В Древнем Египте почитали священными самых разных животных — быков и крокодилов, львов и гиппопотамов. Со временем особое отношение к большинству из них ушло в прошлое — пожалуй, за одним исключением: очень многие наши современники до сих пор разделяют с древними египтянами любовь к грациозным красивым зверькам с независимым характером — кошкам. Египтяне называли их «миу» — из-за звуков, которые они издают.

Интересно, что культ кошек возник по египетским меркам поздно, уже во времена Нового царства, и многие ученые видят в этом отражение того, как развивались их отношения с человеком. Первоначально кошки были грозными полудикими зверьками, которые охотились на ядовитых змей и крыс. Они оберегали человека от опасности и от голода, ведь благодаря им оставалось целым зерно, прежде всего пшеница.

Со временем люди оценили не только пользу кошек, но и их красоту. Они стали любимейшими домашними животными у египтян и, как мы знаем, в итоге у всего человечества. Этих зверьков холили и лелеяли, особенно в богатых домах.

Когда любимцы умирали, дом погружался в траур, в знак скорби хозяева даже выбривали себе брови. Тела умерших кошек бальзамировали: египтяне категорически не желали отправляться в загробное царство без милых питомцев. Десятки тысяч мумий кошек дошли до наших дней.

Кошки стали священными животными богини Баст (другой вариант написания имени — Бастет).

Первоначально это было грозное божество с головой львицы и примерно таким же свирепым характером. Однако потом ее начали изображать с головой кошки или же просто в облике кошки, и характер богини изменился соответственно. Из воительницы она постепенно превратилась в символ плодородия и материнства, покровительницу рожениц и защитницу от болезней и злых духов. Обереги в виде кошек стали пользоваться у египтян большой популярностью. А главный жрец Баст получил титул «великий врачеватель».

ЧТОБЫ ЧЕГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ Оберег — предмет, который защищает от злых сил и просто от неприятностей. Обереги были самых разных форм, и делать их могли из чего угодно (камня, керамики, дерева, стекла, золота) в зависимости от обычаев того или иного народа. Египтяне чаще всего использовали в качестве оберегов изображения либо фигурки скарабеев, лягушек, анх (крест с петлей, символизирующий жизнь) и глаз. Нередко обереги хоронили вместе с мумиями, чтобы они и на том свете оберегали своих владельцев.

ЧТОБЫ ЧЕГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ

Оберег — предмет, который защищает от злых сил и просто от неприятностей. Обереги были самых разных форм, и делать их могли из чего угодно (камня, керамики, дерева, стекла, золота) в зависимости от обычаев того или иного народа. Египтяне чаще всего использовали в качестве оберегов изображения либо фигурки скарабеев, лягушек, анх (крест с петлей, символизирующий жизнь) и глаз. Нередко обереги хоронили вместе с мумиями, чтобы они и на том свете оберегали своих владельцев.