Воистину необъятную деятельность Грабаря высоко оценила власть: Игорь Эммануилович первым был представлен к званию заслуженного деятеля искусств (1928).

Немало помог Грабарь многим провинциальным деятелям культуры и искусства не только в научном и административном плане, но и финансово и в разрешении сложных жизненных драм, коими так богата была та пора.

В 1934 г. ЦГРМ были ликвидированы. Восстановлены в 1944 г. в связи с необходимостью восстановления разрушенных в годы войны фашистами памятников культуры. Художественным руководителем был назначен неутомимый 73-летний И.Э. Грабарь. Под его руководством была отреставрирована живопись из собрания Дрезденской галереи, панорама «Бородинская битва» Ф.А. Рубо и т.д.

По предложению Грабаря из музеев Германии и ее союзников были конфискованы произведения искусства в качестве компенсации за потери советских музеев в годы войны, в том числе вывезенные из СССР.

Художник «возглавлял Бюро экспертов, которое составляло списки лучших произведений из музеев Европы, готовил „трофейные бригады“, отправлявшиеся на фронт, и принимал эшелоны с произведениями искусства».

В 1943 г. Грабарь был избран действительным членом АН СССР, в 1947 г. — действительным членом Академии художеств СССР, в 1956 г. избран народным художником СССР. В 1940-х — 1950-х гг. исполнял обязанности директора Института имени В.И. Сурикова, Института истории искусств АН СССР.

Равновеликой делу спасения памятников культуры стала реалистическая живопись Грабаря. Из множества портретов, пейзажей, официальных полотен, натюрмортов вспомним наиболее известные: «Февральская лазурь» (1904), «Мартовский снег» (1904), «Хризантемы» (1905), «Неприбранный стол» (1907), «Портрет матери» (1924), «В.И. Ленин у прямого провода» (1933), «Светлана» (1933), «Портрет дочери на фоне зимнего пейзажа» (1934), «Портрет академика С.А.Чаплыгина» (1935), «Березовая аллея» (1940), «Зимний пейзаж» (1954).

Смерть застала Игоря Эммануиловича за работой над новым многотомным изданием «Истории русского искусства». Он умер в Москве 16 мая 1960 г., похоронен на Новодевичьем кладбище.

Р.S.I. Назначению Грабаря директором Третьяковки предшествовал «печальный инцидент», случившийся в галерее, после которого прежний директор И.С. Остроухов вышел в отставку. В дни празднования 300-летия дома Романовых 16 января 1913 г. душевнобольной иконописец А. Балашов изрезал ножом картину И.Е. Репина «Иван Грозный и сын его Иван. 16 ноября 1581 года». Музейные работники и художники, не исключая автора полотна, были уверены, что холст погиб безвозвратно. На счастье, И.Э. Грабарь вместе с художником-реставратором Д.Ф. Богословским взялись за восстановление картины и вернули ее к жизни.