К современному искусству относятся по-разному — кто-то почитает его, кто-то ни в грош не ставит. В любом случае от него не избавишься, так как в нем А. Модильяни, С. Дали, Дж. Джойс, Ф. Кафка, А. Шёнберг, В.Э. Мейерхольд и сотни других знаменитых мастеров.

Классическое искусство тоже когда-то было современным, вызывавшим у современников смешанные чувства восхищения и презрения. Меж двумя этими чувствами и развивалось искусство во все времена. Само понятие «современное искусство» старо как мир и вобрало в себя все прежние формулировки и стереотипы. Дабы не запутаться в клубке модерна и «старья», искусствоведы стали называть модерн артом «принципиально новое, поначалу не понятое и не принятое, в абсолюте отличное от всего, что знало человечество прежде, искусство».

Модернизм начался с авангардизма — явления типичного для переходных этапов в истории культуры. Авангард стал реакцией на гибельный для цивилизации отход от верований и традиций предыдущих поколений. Ускоренный научно-техническими достижениями, ницшеанством и фрейдизмом, он расшатал и разрушил традиционные эстетические и этические нормы и принципы, формы и методы художественного выражения, и дал зеленую улицу сецессионистам — «взломщикам искусства».

Лжепророки, стихоплеты, мнящие себя поэтами, художники и музыканты тут же завалили туго соображавший бездуховный мир всевозможными течениями. Абстракционизм, кубизм, футуризм, кинетизм, дадаизм, экспрессионизм, конструктивизм, сюрреализм и прочие «измы» изрядно поднаторели в проповеди патологии и дискредитации традиционного понимания прекрасного.

Вспыхнув в Берлине, Париже, Санкт-Петербурге, авангардизм, как пожар по сухой листве, прошелся по Европе и затем переметнулся на Америку. По аналогии с музеями классического искусства в мире (сначала США) тут же возникли и музеи современного искусства. Первыми стали три крупнейших музея современного искусства — Музей на Манхэттене в Нью-Йорке (МоМА), Музей Соломона Гуггенхайма и Музей Американского искусства Уитни, который считается лучшим музеем современного искусства в мире.

Его основательница Гертруда Вандербильт-Уитни родилась 9 января 1875 г. в богатой и знатной нью-йоркской семье Корнелиуса Вандербильта II и Алисы Клэйпул Гвенн.

Дед Гертруды, Корнелиус Вандербильт I, прозванный Командором, основатель огромной финансовой империи, оставил детям 100 млн долларов (1,5 млрд по сегодняшнему курсу). Показав пример благотворительности, Командор завещал 1% своего капитала университету в Нешвилле (штат Теннесси). Среди многочисленных потомков Вандербильта I Гертруда стала самым известным последователем деда на этом поприще.