Увечному представить себе в конце 1930-х гг. возможность участвовать в Олимпийских играх было немыслимо. Но после Второй мировой войны, когда калек в мире прибавилось, такой шанс им предоставил английский нейрохирург Людвиг Гуттман.

Каков же был импульс, подвигший милосердца на благое дело? Как известно, барон Пьер де Кубертен, возродивший современные Олимпийские игры, поначалу хотел лишь поднять уровень физического воспитания французской молодежи выше немецкого и американского. Гуттман был озадачен более серьезной вещью: вернуть инвалидам — ветеранам войны тягу к жизни, да и саму жизнь. Сделать это можно было только с помощью самих ветеранов. И Гуттман сыграл на самой звонкой струне — желании человека быть лучшим. Для этого он придумал простой, но действенный метод — прикованным к инвалидному креслу больным заниматься спортом и участвовать в соревнованиях, да не обычных, а в аналоге олимпийских!

Повторимся: Гуттмана мы рассматриваем именно как милосердца, хотя известно, что нейрохирург тратил собственные средства на организацию спортивных соревнований инвалидов, поездки госпитальных команд, аренду спортивных залов и сооружений, рекламу, публикацию материалов и пр.

Будущий «отец спорта для людей с ограниченными физическими возможностями» родился 3 июля 1899 г. в польском г. Тошек в еврейской семье. Среднее образование Людвиг получил в г. Кенигсхютте (юг Силезии), после чего в 1917 г. пошел добровольцем в больницу для шахтеров. С 1919 по 1924 г. Гуттман изучал медицину во Фрайбурге, затем устроился нейрохирургом в больницу г. Бреслау; в 1933 г. занял пост директора неврологического и нейрохирургического отделения больницы. Параллельно доктор преподавал в городском университете.

После Хрустальной ночи (8/9 ноября 1938 г.) — первой массовой акции прямого физического насилия по отношению к евреям на территории Третьего рейха, Гуттман, рискуя жизнью, спас от концлагеря 60 евреев, разместив их в палатах своего отделения. В 1939 г. врач вынужден был вместе с семьей эмигрировать в Великобританию. Первое время беженцы жили практически без средств к существованию, но затем Гуттмана приняли на работу в Сток-Мандевильский госпиталь в г. Эйлсбери под Лондоном.

В 1944 г. нейрохирург получил правительственное задание — создать Национальный центр для лечения больных, поступивших с фронта, с нарушениями опорно-двигательного аппарата. Такой центр был создан, и Гуттмана назначили его директором — эту должность врач занимал до 1966 г. Профессор исполнял также обязанности президента Британской международной организации лечения инвалидов с повреждениями опорно-двигательного аппарата.