В течение месяца работы сводной бригады были арестованы шестнадцать активных участников банды. Троих объявили в федеральный розыск. В отношении лиц, оставшихся на свободе, сотрудники РУОП стали проводить предусмотренные в таких случаях оперативно-розыскные мероприятия. Теперь все внимание уделялось проведению следственных мероприятий, и Ромалов сразу заскучал без живой, по его мнению, работы.

Заканчивался второй месяц командировки, и Миша стал расслабляться, употребляя спиртные напитки. Иногда опаздывал на утренние совещания или приходил на работу во второй половине дня, а иногда вообще не ходил в управление. Чаще всего «отрывался» с коллегами в гостинице, но, в отличие от него, они не были столь одержимыми в работе, поэтому ежедневно ходили на службу, а ему все сходило с рук. Если требовалось кого-либо задержать из числа банды или «расколоть», в первую очередь задействовали Ромалова. Здесь ему никто не мог составить конкуренцию.

О поведении Михаила сообщили начальнику главка. Для проверки поступившей от «доброжелателей» информации Ермолов направил в Екатеринбург своего заместителя, полковника Ларкина, который видел в лице Зараева, возглавлявшего сводную бригаду, конкурента в продвижении по служебной лестнице. О его миссии руководители Уральского РУОП не были поставлены в известность. Об этом знал только прокурор Свердловской области, ранее работавший в главном управлении. В Екатеринбург Ларкин прилетел рано утром вместе с начальником отдела кадров и старшим инспектором. В аэропорту их встретил заместитель прокурора, и они сразу направились в региональное управление. В девять часов уже были на месте.

Приезд заместителя начальника ГУОП МВД без предупреждения для местных руководителей управления оказался полной неожиданностью. Ларкин распорядился о сборе через тридцать минут участников сводной бригады, включая прикомандированных из регионов. Все рассчитывали — речь пойдет об успешно проведенной операции. Начальник РУОП проинформировал о завершении работы, предполагая, что заместитель главка прибыл по этому поводу. Спустя полчаса в актовом зале собрались около пятидесяти человек. Руководитель сводной бригады доложил:

— На совещании присутствуют все участники операции за исключением заместителя начальника отдела Ромалова, оперуполномоченных из ГУЭП Евсеева, Бестемьянова и Волкова из ГУУР.

— Где находятся отсутствующие сотрудники? — спросил заместитель начальника главка.

— Вчера они работали допоздна и сейчас отдыхают в гостинице, — ответил Зараев.

— Только данная четверка работала допоздна?