Роман Юлиана Семёнова был написан в 1979 году по инициативе Юрия Владимировича Андропова. В нем рассказывается о разоблачении сотрудниками советской контрразведки в 1977 году агента ЦРУ, советского дипломата Александра Огородника (кодовое имя «Трианон»). В образе начальника контрразведки Фёдорова выведен – и причем очень достоверно – Григорий Фёдорович Григоренко, на момент описываемых событий – генерал-лейтенант, а на момент съемок фильма – генерал-полковник. В роли его заместителя, генерала Константинова, которого блестяще играет «Штирлиц» – актёр Вячеслав Тихонов, – выведен генерал-лейтенант Виталий Константинович Бояров, который на момент действия в 1977 году был генерал-майором.
ЦРУ завербовало Огородника в начале 70-х годов в Колумбии, где тот работал вторым секретарем посольства СССР в Боготе, с помощью классической «медовой ловушки». Ему подставили привлекательную испанку, сотрудницу Колумбийского университета Пилар Суарес, зафиксировали их любовные встречи на фото– и видеоаппаратуру и показали Огороднику во время вербовочной беседы. Опасаясь за свою карьеру, он дал согласие на сотрудничество с ЦРУ, получив кодовое имя «Трианон».
В декабре 1974 года Огородник возвратился в Москву и на протяжении двух с половиной лет работал в Отделе Америки Управления по планированию внешнеполитических мероприятий МИД СССР, поддерживая связь с резидентурой ЦРУ в Москве. Причем эта связь выходила далеко за рамки шпионажа, являясь ярким примером подрывной террористической деятельности. С помощью яда, который Огороднику передала Марта Петерсон (Martha «Marti» Peterson), 30-летняя вице-консул посольства США в Москве и сотрудница ЦРУ, была отравлена подруга Огородника Ольга Серова – в фильме это Ольга Винтер (актриса Ирина Алфёрова). Но для чего понадобилось избавляться от своей любовницы с помощью таких крайних мер, если она ничего не знала о его шпионской деятельности? Ведь с первой женой, Александрой Арутюнян, Огородник мирно развелся.
Ответ на этот вопрос пришел много лет спустя. Оказалось, что у Огородника завязался новый бурный роман с дочерью… Константина Викторовича Русакова, помощника Генерального секретаря ЦК КПСС. Более того, Русаков с 1964 года был заместителем Андропова на посту заведующего отделом ЦК КПСС по связям с коммунистическими и рабочими партиями социалистических стран. После назначения Андропова председателем КГБ Русаков стал заведующим этим отделом. В 1972 году его назначают помощником Генсека, а сразу после разоблачения Огородника в 1977 году вновь возвращают на предыдущее место в ЦК. Когда Андропов в 1982 году становится Генсеком, то его бывший заместитель Русаков, согласно рабочим дневникам самого Андропова, оказывается среди тех, кто чаще других бывает в кабинете Андропова.