4 июня 1988 года мощнейший взрыв прогремел в Арзамасе. «Я проводил совещание с работниками службы по труду и заработной плате всех СМУ, – рассказал журналистам П. Шалаев, один из свидетелей произошедшего (Darriuss, Onliner, 19.10.2017). – Взрыв потряс здание, заходили перекрытия и стол, попадали стулья. Услышав взрыв, я закричал: “Землетрясение! Срочно покинуть здание!” Выбежали на улицу и увидели огромный столб дыма белого цвета в виде гриба высотой порядка 200 метров». Как оказалось, в этот день через Арзамас из Дзержинска следовал железнодорожный состав № 3115, в котором находились три вагона со 120 тоннами взрывчатки (тротиловые шашки, аммонал, аммонит, гексоген и октоген) для горных предприятий Казахстана. В 09:32 на железнодорожном переезде в районе станции Арзамас I вагоны с взрывчаткой взлетели на воздух. В результате взрыва были полностью уничтожены 44 частных дома в радиусе 150 метров, еще 107 зданий сильно пострадали, у 250 объектов были средние и слабые разрушения – среди них 2 больницы, 49 детских садов, 14 школ, 69 магазинов. В 70 % домов во всем Арзамасе вылетели стекла. На месте взрыва образовались две воронки – глубиной 3,5 и 4,5 метра и диаметром 26 и 76 метров соответственно. По официальным данным, погиб 91 человек, из них 14 детей, 47 детей остались сиротами, 7 – круглыми. Ранения той или иной степени тяжести получили более 1,5 тыс. жителей Арзамаса. Причем при ином стечении обстоятельств последствия могли быть хуже – город мог быть уничтожен практически полностью. А ведь совсем рядом, в 60 км, в городе Арзамас-16 находился завод по производству атомных бомб в составе КБ-11 (ныне Российский федеральный ядерный центр). Именно это обстоятельство сразу натолкнуло на версию теракта, которая до сих пор остается основной. То есть, как и в ряде других случаев, западные спецслужбы от запугивания перешли к открытым диверсиям. В частности, мэр Нижнего Новгорода Иван Скляров говорил о трагедии как «одном из звеньев цепи организованных катастроф для разрушения великой империи». Губернатор Нижегородской области в 2001–2005 годах Геннадий Ходырев обнародовал на своём официальном сайте следующее заявление: «Кому-то было выгодно сформировать у населения страны уверенность в неспособности власти тех лет управлять государством, обеспечивать безопасность граждан. Утонул теплоход “Нахимов”, взорвалась Чернобыльская АЭС, взрыв в Арзамасе. Через год, ровно день в день – такой же взрыв в Свердловске (на самом деле в Башкирии – мы еще расскажем о нем. – А.В.)».