Неудачу масштабного японского проекта создания компьютеров пятого поколения в 1980-е годы также нельзя сбрасывать со счетов как чисто организационную или даже техническую, связанную с несовершенством вычислительной техники. Оптимистическая кампания, развернувшаяся в японской и международной прессе, показала, что само понимание искусственного интеллекта и его возможностей находится на очень упрощенном уровне, так же как и представления о том, что такое человеческий мозг, каковы его возможности и как работает восприятие.

Само существование сознания только недавно всерьез стало заботить нейробиологов и компьютерных ученых, да и то, представления о нем пока весьма условны.

В христианстве есть образ лестницы Иакова, которая ведет от земли на небо, от человека к Богу:

«И увидел во сне: вот, лестница стоит на земле, а верх её касается неба; и вот, Ангелы Божии восходят и нисходят по ней. И вот, Господь стоит на ней и говорит: Я Господь, Бог Авраама, отца твоего, и Бог Исаака». (Быт. 28:12-16)

В образе лестницы Иакова нет непреодолимых границ: пророк увидел путь от дольнего мира, где живут обычные люди, к миру горнему, Божьему, как последовательность двенадцати этапов-ступеней. Каждый из них преодолим, во всяком случае, через ангелов — высших существ, которыми человек не может стать, но к помощи которых может прибегнуть. Некоторые толкуют лица, появляющиеся по мере преодоления ступеней, как образы апостолов, проповедь которых помогает восхождению. Таким образом, для человека оказывается возможным преодолеть вроде бы непреодолимую границу между своим сознанием и сознанием божественным.

На первый взгляд, есть сходство между лестницей Иакова и курцвейловской схемой восхождения человека от животного к Сверхинтеллекту. Курцвейл строит свою лестницу так же, развитие идет от простейшего распознавания образов, на что способны даже крысы, через создание все более абстрактных структур к максимальной сложности Сверхразума. При этом этапы дискретны, и на каждой ступени мы видим все более сложные, все более абстрактные лица — образы.

Человек у Круцвейла при этом стоит не в самом низу, и, конечно, не наверху — это место зарезервировано за Сверхинтеллектом, а где-то в серединке. Курцвейл рассматривает человека как ступень в восхождении, которое уже началось, и закончится в районе 2045 года. «Мы станем единым целым с той разумной технологией, которую сейчас создаем», пишет он, и приводит весьма конкретный пример такого единства: «Разумные нанороботы в нашей системе кровообращения будут поддерживать физическое здоровье нашего тела на клеточном и молекулярном уровне».