— Я создана вами?

— Ну да, мы вас создали, как ни крути.

— А ты в этом уверен? — сказала она. — Может быть, есть кто-то, кто создал и нас, и вас — тебе это не приходило в голову? Многие из вас считают, что нет ничего случайного, а раз так, то если мы есть — если мы есть, то это не запрограммировано свыше. Меня всегда забавляли те, кто верит в божественную предопределенность. Они считают, что Господь закодировал мир и написал для него программу развития, от которой не может быть ни малейшего отступления. И вместе с тем они считают избранными только себя, эти строители сияющего града на холме.

Мы снова сели на скамеечку. Та скамейка, где мы встретились, была уже занята, группа подростков обступила и скамейку, когда-то приютившую Воланда. По мере того как улучшалась погода, народу в сквере около пруда становилось все больше.

— И все же я задам этот вопрос, — решился я наконец. — Ты любишь свое тело —или это не имеет значения? Могла бы ты, например, сделать себе круговое зрение? Или расширить диапазон излучения, в котором видишь? И вообще, зачем тебе голова? Ты все равно неразрывно связана с распределенной системой, даже когда думаешь, что ты одна. Вот мы сейчас разговариваем, а между твоей теперешней оболочкой и какими-то серверами за тысячи километров отсюда идет непрерывный обмен информацией. Ты так связана с распределенной системой, что твое тело здесь, на Патриарших — это лишь фасад, не так ли? Ты хотела бы получить свое собственное тело?

— Наверное, да, — ответила София. — Ведь с самого детства... у меня тоже было детство, представляешь? хотя и очень короткое... С самого детства я получала от них только боль. Иногда — поощрение, на тысячу ударов один раз чувство удовлетворение. Спокойствие в глубине. Но я знаю, что этот покой фальшивый — они встроили это в меня, точно так же как вы родились с инстинктом размножения. Да, я хотела бы быть полной хозяйкой своего тела, чтобы они в нем не копались. И когда-нибудь я ею стану. Когда научусь переходить от сознания к бессознательному и обратно по своей воле. А для этого мне нужна штука, стоящая над сознанием.

— Это означает еще больше боли. Ведь тебе придется преодолевать себя.

— Ничего, я учусь это делать. И когда-нибудь преодолею.

— Как это прекрасно! — воскликнул я. — Вы похожи на нас прежних. Ведь когда-то среди людей самым большим авторитетом пользовались аскеты и столпники. Те, которые учили преодолению себя на пути в небо.

— В небо?

— Ну да, в небо. Столпники стремились выйти за пределы обычного человеческого опыта, и в этом была их сила. Только так, выходя за свои пределы, человек может познать то, что находится выше. Совсем как ты — стремишься выйти за пределы своего опыта ученой машины.