«Такого плотного пулеметно-автоматного огня в Грозном не бывало с августа прошлого года. Пули сбивали метки с деревьев, перебивали электрические провода: сотни стволов были направлены исключительно вверх. Грохот выстрелов буквально оглушил тех, кто собирался в этот час у Дворца культуры химиков: только что Аслан Масхадов поклялся в верности Чеченской республике.

Уже за день до инаугурации вокруг места ее проведения стояло тройное кольцо охраны. Проверка сумок, досмотр карманов, тщательное изучение документов — все это предстояло пройти приглашенным на церемонию. Вход во дворец брали штурмом. Но охрана, создав живую цепь, успешно противостояла. Команды сыпались, как во время боя: «Прикройте левый фланг!», «Внимание, готовится лобовая атака».

Пожалуй, лишь перед одним человеком, слегка опоздавшим к началу церемонии, расступились и штурмующие, и защитники. Это был Шамиль Басаев. Признаюсь, мeня несколько удивило, что он вообще приехал на инаугурацию. Оказывается, накануне ночью ему с нарочным из штаба Масхадова доставили какую-то бумажку — иначе тот клочок называть трудно. Он и был приглашен на церемонию.

А вот Яндарбиев прибыл вовремя и в первые минуты церемонии громогласно заявил: «В зале находятся такие гости, которых здесь быть не должно». После чего демонстративно покинул помещение. Но этот демарш, похоже, никого не смутил; все продолжалось по сценарию. В том числе и пресс-конференция Александра Лебедя — один из гвоздей программы. В очередной раз заверив, что Президентом России он станет обязательно, Лебедь пообещал за оставшееся до этого времени спокойно, на холодную голову, определиться с нынешним чеченским президентом и по статусу Чечни, и по дальнейшим взаимоотношениям с Россией. Но вопрос о пропавших в Чечне журналистов ОРТ — их якобы должны были лично выдать Лебедю — экс-секретарь Совбеза ответил, что найдет и вызволит их непременно. Мол, не будет же это делать Анатолий Куликов, назначение которого вице-премьером Лебедь назвал элементом агонии нынешней российской власти.

Вся процедура инаугурации продолжалась около четырех часов. Лебедь и другие высокие гости отбыли на званный обед с Масхадовым. Вокруг дворца химиков появилась все та же грязь, все те же лужи…».

Профессор уставился в зеркало. Там отражалось его изможденное резцом времени лицо. Саднило внутри оттого, что инаугурация всенародно избранного президента Ичкерии сопровождалась и слезами матерей, след которых будет бесконечно просыхать и вновь появляться на тропинках исковерканных жизней. Не до эпатажа тем, у кого погибли дети. Следов пережитого хватает, что разом всех и не охватишь.