«Маскарад окончен. Масхадов на коне», — подумал Москаленко.

Когда он вернулся в гостиную, Вахаев передавал атмосферу праздника — победу над войной. Эйфория торжества выплеснулась на площадь, где сопровождалась автоматно-пулеметной пальбой, ритуальными танцами, многократными возгласами «Аллах акбар!» и… слезами женщин, не дождавшихся сыновей и мужей.

— Я люблю Масхадова, — признался Вахаев. — Общаюсь с Басаевым, Радуевым, Яндарбиевым, Удуговым… Зорче орлов они следили, чтобы выборы были легитимными и демократическими. Представляете, раньше горец сваливал в кучу паспорта домочадцев и шел голосовать один на избирательный участок. Теперь же, горянки радовались нечаянной эмансипации, одевались как на смотрины и — на выборы… Председатель центризберкома Мумади Сай-даев, мой товарищ, и тот поразился добронравному спокойствию избирателей. Защемило мою грудь, разворошило душу встреча со швейцарским депутатом, отставным генералом Эннетом Мюлеманом, главой Парламентской ассамблеи совета Европы по Чечне. Знаете, братцы, что он выпалил мне: «Саша, я ехал к Вам скептически настроенным, а вернулся уверенным, что начинается период стабилизации…». Отдаваясь безрассудной радости, я даже подпрыгнул как мальчишка. Ну да черт со мною, но я горжусь за мой народ, который не дрогнул, отвоевал свободу и, не на гнутых тырлах семеня, а достойно пришел к избирательным урнам и проголосовал за богатыря Масхадова…

— Ужас, как все запуталось, Саша, — сказал Игорь.

— А как тебе, Саша, нравятся семь первых заявлений президента Масхадова? — спросил Иван Михайлович и громко зачитал их:

«1. «Новое чеченское руководство будет требовать от России полного признания независимости Чечни, а также добиваться этого от других государств.

2. Все российское руководство ответственно за войну в Чечне. И Россия обязана дать республике полную экономическую компенсацию.

3. Вопрос вооружения казачества специально поднимается некоторыми российскими политиками для провокации. Что касается Березовского, готов с ними разговаривать так же, как говорил с Лебедем, другими российскими политиками.

4. Я не хочу, чтобы из Чечни уезжали русские. Ведь они хорошие специалисты, без них будет труднее.

5. Если Басаев придет и предложит свои услуги, мы что-нибудь для него придумаем.

6. Готов хоть сейчас к любым переговорам. Но при одном условии — признание Российской Федерацией легитимного нового чеченского руководителя.

7. О нефти, что перегоняли, и впредь намерены перегонять через территорию Чечни, пока переговоры не ведутся. Но уверен, что Россия должна сполна платить нам за транзит».