На редкость самонадеянная политика резких поворотов и радикальных решений, проводимая Амелио, приводила к постоянной дезориентации компании точно так же, как и нерешительность Шпиндлера. По плану на 1997 год, как и на предыдущий, предполагалось остановить падающие доходы Apple на уровне 9 млрд. дол. по сравнению с их пиком — 11 млрд. дол. Принимая во внимание успешно проведенное в 1996 году сокращение штатов, Амелио надеялся, что отметка в 9 млрд. дол. станет тем переломным моментом, после которого дела Apple снова пойдут в гору. Однако за первый налоговый квартал, оканчивающийся 27 декабря 1996 года, Apple собрала 2,1 млрд. дол., что сразу же отбросило размер годового дохода на отметку 8 млрд. дол. или даже меньше.

Позже в своем обращении к акционерам Apple проблемы того рождественского квартала Амелио объяснил двумя причинами. Во-первых, это прежние недоработки PowerBook 5300 — и те, что сразу были исправлены, и те, что стали причинами дважды откладываемого выпуска компьютеров на рынок, сильно помешав переходу на новую линию лаптопов, что, естественно, отразилось на ценах. Во-вторых, Apple опять скатилась ниже минимально необходимого уровня продаж компьютеров линии Макинтош Performa, ориентированных на дешевый сегмент рынка. Причину падения продаж Performa Амелио видел как в общем падении продаж на компьютерном рынке в это Рождество, так и в агрессивности конкурентной среды. Однако существовало и третье мнение, особенно популярное в среде причастных к компьютерной индустрии специалистов и зловещее для Apple: потребители никогда не покупают продукцию компании, которая, на их взгляд, близка к полному провалу. "Когда публика чует неудачника, она тут же поворачивается к нему спиной",— писал Стивен Говард, главный редактор отдела новостей "MacWEEK" в своей колонке от 20 января 1997 года. Действительно, сейчас уже сам Амелио подтверждает, что у Apple были очень серьезные проблемы на рынке. "Но тогда еще мы не отдавали себе в этом полного отчета",— говорит он.

Во всяком случае, бедственное положение Apple в Рождество 1996 года можно считать рецидивом осложнений Рождества 1995-го. В очередной раз исполнительный директор Apple сел в калошу. Пытаясь во что бы то ни стало удержаться над планкой в 9 млрд, дол., Амелио пошел на жесткие меры, чтобы приостановить непрерывный поток красных чисел с многочисленными нулями в статье убытков, общий объем которых уже достиг 400 млн. дол. Это означало новую волну сокращений — еще на 2700 уволенных больше запланированного. Называющий себя "асом перестройки", он не нашел ничего лучшего, кроме как демонстрировать на публике несокрушимый оптимизм. 16 января 1996 года, выступая перед своими сотрудниками с трибуны зала собраний "Таун Холл" в 4-м корпусе подразделения исследований и разработок Apple с предупреждением о намечаемой им структурной перестройке, Амелио являл собой решительность и спокойствие. Как раз в этом самом зале год назад Майклу Шпиндлеру пришлось сдерживать полемический натиск разбушевавшихся акционеров.