Польский характер Холмщины был уже настолько очевиден, что когда в 1920 году по инициативе британского министра иностранных дел Керзона была предложена как линия перемирия между советской Россией и Польшей этнографическая линия, разделявшая районы с преобладанием польского населения от районов с преобладанием восточных славян, в дальнейшем известная как «линия Керзона», то Холмщина была отнесена к польским территориям.
Польские власти неохотно разрешали репатриацию холмщаков с русским самосознанием на родину. Считается, что до 150 тыс. жителей Холмщины, включая даже некоторых поляков и евреев, остались в Советской России после окончания войн. Тем не менее местная православная епархия насчитывала около 250 тыс. прихожан. Они и стали объектом гонений и преследований.
Официальная Варшава настойчиво проводила политику ассимиляции под лозунгом: «Русских в Польше нет!» Варварски уничтожалось все связанное с православием и Россией. Так, церковь св. Кирилла и Мефодия была взорвана в Великую субботу 1921 года, Святодуховская церковь была разобрана в 1935 году. Также были уничтожены еще несколько православных храмов. Под католические костелы были переданы многие православные церкви. Так, храм св. Троицы стал костелом св. Казимира, церковь св. Варвары стала костелом св. Андрея. Храмовые сооружения в помещении холмской духовной семинарии передали в польскую светскую школу. В результате этого вандализма город Холм совершенно перестал быть чисто внешне похожим на русские города.
Вскоре кампания по уничтожению православных храмов докатилась и до сельских церквей. В конце 1937 года поляки начали массовое уничтожение церквей как «ненужных объектов». Из 389 православных церквей, действовавших на Холмщине и Подляшье в 1914 году, осталось 51 (149 превращены в костелы, а 189 – разрушено). Среди разобранных церквей были старинные храмы постройки XVI века (в посаде Тышовцы). Православные кладбища и еще не разобранные храмы переосвящались католическими ксендзами, разъезжавшими по селениям в сопровождении полиции[226].
В сентябре 1939 года Польша была разгромлена германскими войсками. Но если большая часть восточнославянских земель отошла к СССР, то Холмщина вместе с так называемым Закерзоньем была оккупирована Германией и стала частью генерал-губернаторства. Немецкое владычество над Холмщиной (а также над другими восточнославянскими землями Закерзонья, такими как Лемковина) имело несколько неожиданные формы – на Холмщине началась украинизация.
С середины XIX века на территории российской Малороссии, а также австрийской Галиции начало действовать украинское движение. Причиной, по которому польское дворянство и австрийский генштаб создавали украинство, были понятны: для создания Польши «от моря до моря» необходимо было привлечь на свою сторону малороссов. Аналогичным образом сепаратизм в Малороссии был необходим всем, кто собирался воевать с Россией. Но пусть не покажется странным то обстоятельство, что украинства на Холмщине не было вплоть до Второй мировой войны. Дело в том, что поляки управляли Холмщиной и в условиях отсутствия польского государства. Кроме того, здесь изначально было многочисленное польское население, и процесс полонизации проходил достаточно заметно. Свою роль по разделению местных русских вполне выполняла униатская церковь. И в этих условиях создавать какое-то еще украинское движение было бы пустой тратой времени и средств. Но польские лидеры не подумали, что создаваемый ими украинский национализм для подрывной деятельности в Малороссии вполне может действовать против своих создателей.