Существовало большое количество оральных контрацептивов. Зачастую употребляемое средство было основано исключительно на символическом значении. Девушки Владимирской и Пензенской губерний пили «временное», собирали кровь «месячных очищений» в бутылку, затем зарывали ее в землю или под печной столб. При этом считалось, что до тех пор, пока бутылка в земле, «как бы девка не вешалась», беременность не наступит[1575]. Предупреждению нежелательной беременности служило сожжение в бане сорочки после первой брачной ночи. С этой же целью женщины вырезали из рубашки пятна от «месячных очищений», сжигали ткань, а образовавшийся пепел разводили в воде и выпивали. Особой силой, по мнению женщин, это средство обладало, если его выпить в церкви «во время пения херувимской»[1576]. Среди средств, предупреждающих беременность, – употребление в пищу воды, собранной из сорока ключей. Суеверные представления проникали в религиозную жизнь. Именно определенные действия, совершенные в церкви, по мнению народных представлений, могли влиять на количество (или их отсутствие) деторождений в жизни женщины. Считалось, что вовсе избежать беременности и рождения детей можно, если в церкви при венчании как бы случайно погасить свечи со словами: «Огня нет и детей нет» (Вологодская губерния)[1577].

Среди контрацептивных практик присутствовало много действий, совершаемых с животными, которые были неразрывно связаны с крестьянским бытом. К суеверным народным практикам можно отнести употребление в пищу шерсти яловой коровы, овцы (неспособность животного к оплодотворению после произошедшей случки рассматривалась в качестве символа защиты от нежелательных беременностей). Крестьянки употребляли в пищу воду, в которой обмывали куриные яйца. Девушки Пензенской губернии использовали черную курицу для предотвращения беременности, с которой в полночь обходили осиновый кол, вбитый посередине двора[1578].

Народная медицина знает множество средств (как травяных настоев, так и химических соединений), направленных на борьбу с нежелательной беременностью (см. таблицу «Cредства абортирования»). Следует отметить, что народная традиция не разделяла данные средства на те, которые предупреждают беременность, и те, которые с ней борются. Употреблялись аналогичные средства.

Одним из наиболее распространенных и приемлемых с позиции христианской морали было супружеское (половое) воздержание. «Модель воздержания», «диета удовольствий», по мнению М. Фуко, является традиционной практикой, олицетворяя со времен Античности «моральную рефлексию в отношении полового поведения»[1579].