Важным моментом при выборе дальнейшей учебы был следующий: в Советском Союзе 18-летний юноша если не поступал в вуз с военной кафедрой и был физически годным к армии, его однозначно забирали служить. От армии тогда «отмазаться» было намного сложнее, чем сегодня. Иногда нереально. А в закавказских, среднеазиатских республиках или городах-портах, где был повышен уровень коррупции, это было еще и очень дорого. Поэтому часто перед теми, кто в будущем не хотел себя связывать с армией или милицией, вставал вопрос: армия или вуз.

Троечников, плохо учившихся, слабоуспевающих, апатичных, с предосудительным поведением, даже со средней успеваемостью спихивали в ПТУ – профессионально-технические училища, где они приобретали «рабочие» профессии, где надо было больше трудиться руками, чем головой. У нас в школе за глаза говорили: «Нет ума – строй дома». Это означало: если не хочешь трудиться и зарабатывать головой, иди работай руками на стройку или завод. Еще иногда дразнили расшифровкой-аббревиатурой ПТУ – «помогите тупому устроиться».

Советская пропагандистско-идеологическая машина всячески расписывала плюсы «рабочих специальностей», а экономическая модель пыталась финансово стимулировать интерес к рабочим профессиям высокими зарплатами по категориям профессионализма. Так, работяга-сварщик какой-нибудь высшей категории получал 350–400 рублей в месяц, а на «стройках коммунизма», где-нибудь на БАМе, значительно больше. Это часто привлекало незамысловатую молодежь учиться в ПТУ. Но семьи, считавшие себя «интеллигентными», однозначно старались устроить свое чадо в институт, пытаясь избавить от общества хулиганистых пэтэушников из «простонародья». Об этом многие не говорили, но так считали. Меня, например, всё время мама пугала тем, что если я, бестолочь, не буду учиться, то меня отправят в ПТУ, а потом в армию.

Обычно срок обучения в ПТУ составлял 3–4 года в зависимости от сложности специальности. С 1972 года, кроме профессии, окончившему ПТУ давали аттестат о среднем образовании, как и тем, кто учился 10 лет в школе. Обучение в ПТУ было бесплатным. Учащихся обеспечивали льготными проездными билетами в общественном транспорте, специальной одеждой для обучения на производстве, а до 1954 г. им выдавали к бесплатной форме даже плащи и шляпы (чтоб выглядели поприличней, не как солдаты (шутка)). Также они имели льготное, а иногда бесплатное питание в столовых. При желании продолжения дальнейшей учебы по специальности и наличии хороших оценок они получали льготы во время поступления в профильные вузы вплоть до автоматического зачисления. Технические вузы часто курировали и сотрудничали со своими профильными ПТУ и присматривали там будущих студентов.