Гражданская война также предоставляет богатый материал для изучения. Первый вывод: политика дала Красной армии новое мощное оружие. Многочисленные прокоммунистические элементы, находившиеся на территории, контролируемой белыми, оказывали операциям красных существенную помощь. Действия партизан, координировавшиеся их командованием, нередко дезорганизовывали тылы противника, создавая напряженную атмосферу, парализовывали работу транспорта. Верно также и обратное: белые партизаны тоже не теряли времени даром в тылах красных. Столкновение непримиримых идеологий порождает «пятые колонны». Громкое предательство красного главнокомандующего на Кавказе, Сорокина, мятежи в обоих лагерях радикально меняют ситуацию на фронтах. Безопасности нигде нет, и понятия тыла практически больше не существует. Более чем когда-либо уместно вспомнить слова Суворова: «фронт повсюду».

Гражданская война подтверждает важность кавалерии. Своими громкими победами в 1918–1919 гг. белые обязаны смелому использованию крупных масс кавалерии. Им помогло то, что в их лагере находятся казаки, эта элита русской конницы. Рейды генералов Мамонтова, Врангеля, Шкуро по тылам красных часто приводят к крушению фронта. Поэтому у тех уже в начале 1919 г. раздается крик: «Пролетарий, на коня». И красная конница Жлобы, Думенко и Буденного приносит перелом в войне и победу.

Чтобы поддерживать массы конницы, требуются мощные и вместе с тем мобильные средства. Общепринятым становятся совместные действия кавалерии с бронепоездами и бронеавтомобилями. Рождается мотопехота, перевозимая на реквизированных автомашинах.

Троцкий умеет привлекать на службу офицеров старой армии и помогает им в работе. В 1923 г. на посту главы Высшего военного совета его сменяет Фрунзе, первый марксист, ставший специалистом в военном деле. Период 1924–1928 гг. является временем организационного становления армии. В многочисленных научных кружках, созданных при военных академиях, идет обобщение и изучение опыта прошлых войн. Создается Общество военных наук, имеющее отделения по всей стране. Уже в 1918 г. Ленин поощряет эти усилия. «Для начала, — говорит он, — было бы очень полезно досконально изучить все то позитивное, что есть в буржуазной цивилизации. Учитесь, готовьте молодые кадры, но не торопитесь объявлять пролетарскую теорию военного искусства. Вы рискуете впасть в коммунистическое зазнайство».

Фрунзе предпринимает значительные усилия для подъема интеллектуального уровня армии. Он изучает экономические проблемы, поставленные последней войной, и намечает пути развития экономики СССР. Но он полагает, что будущая война будет войной машин. Кроме того, со времен Фрунзе начинается тотальная милитаризация государства и народа. После его смерти приоритет в военной мысли переходит к Тухачевскому. В своей работе «Война классов» он показывает себя горячим сторонником моторизации. Это он объявляет о возвращении к старым формам организации регулярной армии и восстанавливает офицерский корпус. Менее явное, но не менее эффективное влияние на военные дела оказывает маршал Шапошников. Советник и друг Сталина, он вдохновляет всех исполнителей. Ему приписывают решающее влияние в выработке военной доктрины. Он же является автором плана войны против Германии и, во время последнего конфликта, именно он является фактическим главнокомандующим советскими армиями. Но Шапошников бывший полковник императорской армии, выпускник Академии Генерального штаба.