Через несколько десятилетий шведскому инженеру Нобелю удалось превратить жидкий нитроглицерин, который из-за своей крайней чувствительности в жидком состоянии был почти неприменим, в транспортабельное взрывчатое вещество. Нобель смешал нитроглицерин с кизельгуром. В 1875 г. последовало изобретение динамитного желатина, мощнейшего бризантного взрывчатого вещества, плотного, пригодного для разрезания. Динамитный желатин, он же гремучий студень, получается при растворении в нитроглицерине (93 %) нитроцеллюлозы в виде пироксилина или коллоидинового хлопка (7 %). Так Нобель создал важное вспомогательное средство для горнорудной промышленности, но одновременно дал в руки преступникам новое оружие, которое в соединении с гремучей ртутью использовалось, начиная с покушения на императора Франции Наполеона III в 1858 г. и заканчивая убийством в Сараеве австрийского кронпринца Франца-Фердинанда и его жены. Пышный декор политических убийств скрывал тысячи других преступлений, совершенных при помощи динамита. Одновременно изобретали и новые взрывчатые вещества. С 1885 г. применялась пикриновая кислота, которую открыл за несколько десятилетий до того химик Хаусман. Она обладала колоссальной взрывной силой. Ее производные: мелинит, лиддит, шимоза – использовались в Первую мировую войну для наполнения гранат. К 1890 г. химик Хойсерман установил, что желтоватое кристаллическое вещество под названием тринитротолуол, которое создал его коллега Вильбранд в 1865 г., тоже обладает огромной взрывной силой. Тринитротолуол стали применять в гранатах и авиабомбах. В Германии его называли тринитротолуол, во Франции – толит, в США – ТНТ. Почти сразу же появилась нитроцеллюлоза, пироксилинон – белая масса безобидного вида, получаемая при нитровании целлюлозы. Из-за взрывной силы пироксилина в 79 975 единиц пришлось его смешивать со спиртом и эфиром, желатинировать и снижать взрывную силу, чтобы можно было использовать как бездымный порох в ружейных патронах. Несколько лет спустя, в 1916 г., швейцарский химик Штетбахер экспериментировал с кристаллическим порошком, похожим на сахар и полученным из формальдегида и уксусного альдегида. Вещество было названо нитропента (оно же тетранитрат пентаэритрита, тэн, пентрит, ниперит), его взрывная сила составила 193 000 единиц.

Многие из вышеназванных веществ имеют двойное применение. Нитропента и нитроглицерин использовались и как медикаменты против ангины и астмы. В 1920 г., сразу после Первой мировой войны, появился гексоген. Синтезировали его еще в 1899 г., но его взрывная сила была открыта только теперь. Гексоген тоже возник из вещества, известного в медицине с незапамятных времен как классическое средство против воспаления мочевых путей, – гексаметилентетрамина. Его взрывная сила составляет 195 000 единиц. Между двумя мировыми войнами он считался ультрасильным взрывчатым веществом. Вторая мировая война породила новые взрывчатые вещества и их комбинации (не говоря уже об атомной бомбе). Это были хлоратные взрывчатые вещества: от американского RDX, которое в соединении с тринитротолуолом дает увеличение взрывной силы на 50 %, до «пластиков» – нитропенты, гексогена или ТНТ, которые путем смешивания их с парафином или вазелином приобретали вид пластика.