В 2015 году в том же духе Бард-колледж запустил программу консерватории для выпускников «Оркестр в наше время» (Orchestra Now), цель которой – спасти студентов от классической судьбы музыканта, который медленно умирает внутри себя, из сезона в сезон исполняя один и тот же старый репертуар в загибающемся оркестре, путем моделирования разнообразных путей развития творческой карьеры. Изначально предполагалась традиционная строгость в преподавании, студенты репетируют, выступают в концертных залах, устраивают небольшими группами импровизированные шоу в таких местах, как кафе и школы, «принося музыку», как выразилась Линн Мелоккаро, директор-основатель программы, «туда, где есть люди». Дипломной работой становится независимый проект, который может включать, как это указано в программных материалах, «создание исполнительского ансамбля и управление им, курирование программы сольных и камерных работ, чтобы исследовать тему его социального значения… или работа с членами сообщества, чтобы исследовать и выразить свой жизненный опыт в словах и музыке». Идея состоит в том, чтобы переосмыслить классическую традицию в более широких рамках, как нечто, связанное и с историей культуры, и с социальной реальностью. «Вместо того, чтобы смотреть на ноты на странице, – говорит Мелоккаро, – начинаешь думать о том, почему аудитория должна это услышать».

Если речь идет о студентах, которые тяготеют к более практическим дисциплинам, задача в том, чтобы позволить им не загонять себя в формальные рамки. Кейт Бингаман-Берт, которая помогла превратить программу графического дизайна в Университете Портленда в одну из 35 лучших в стране (из более чем 700), рассказывала о своих второкурсниках: «Важно понять их ожидания в отношении графического дизайна, потому что многие из них подходят к нему с очень односторонним взглядом». Она не просто учит их создавать логотипы, но и, как выразилась Кейт, «открыть кингстоны на полную». «Давайте просто работать, много работать, – говорит она. – Не зацикливайтесь на том, что именно вы хотите сделать». Когда мы разговаривали, Бингаман-Берт также разрабатывала специальность, которая интегрировала бы дизайн и искусство – которые обычно рассматриваются как противоположности или даже враги, – которая бы «отражала то, что происходит в современной среде», чтобы «студенты научились писать заявки на гранты, научились себя продвигать», вооружились теоретическими знаниями и исследовательскими навыками, умением говорить и писать, и «смогли бы разобраться в обстоятельствах, в работе, которую они хотят выполнять, и приступили бы к этой работе еще до того, как закончат школу, – говорит она. – Я хочу, чтобы наши студенты были в состоянии содержать себя, занимаясь любимым делом. И если у них нет базовых навыков [для этого], то я думаю, что мы их подвели».