После финансового кризиса в 2008 году ситуация только ухудшилась, как в бакалавриатах, так и в магистратурах. Растут не только долги и стоимость обучения, количество абитуриентов тоже снизилось – примерно в половину или чуть больше, – а значит, что и требования для поступления тоже. Помимо нескольких лучших школ, в остальные попадают более пятидесяти процентов. «Они берут всех, – заметила Нэнси Блум, – и это ужасно». Люди часто поступают в художественные школы по ложным причинам: чтобы отложить принятие решений о будущем, потому что проблемы с учебой или социальные проблемы мешают им хорошо учиться в старших классах, потому что они хотят бороться за социальную справедливость, но у них нет таланта к искусству, и вместо этого приходится заниматься чем-то вроде юриспруденции или журналистики.

«Трагедия студенческого долга, – объяснила она, – заключается в том, что он лежит на людях, которые вообще не должны были поступать в художественную школу. Кричать хочется. Я знаю очень среднестатистических, порядочных молодых людей, которые обременены страшными долгами, из которых им ни за что не выбраться. Это аморально, это извращение. И мы даже не говорим о коммерческих художественных школах, многие из которых, как и такие же колледжи в целом, – это жульнические конвейеры, охочие до наивных невежд, за счет которых можно наварить на федеральной системе студенческих займов. Это такие места, как повсеместно возникающие институты искусств, объединения, в которые входит множество учебных заведений, неоднократно бывшие объектами многих судебных исков, или Академия искусств в Сан-Франциско, крупнейшая частная художественная школа в стране, 35 % студентов которой посещают занятия исключительно онлайн (да, в художественной школе), и только 7 % проходят полный четырехлетний курс обучения.

Блюм считает, что программы бакалавриата искусств в целом довольно плохи, и по сравнению с бакалавриатами остальных специальностей хуже контролируются. Попадаются и прекрасные, говорит она, но нередки случаи, когда студент получает диплом, так ничему и не научившись. Она считает, что в колледже художникам лучше изучать гуманитарные науки, как это делала она, чтобы они хотя бы умели думать, говорить и писать. По мнению Коко Фуско (также специализировавшейся на гуманитарных науках), получение диплома магистра, возможно, контрпродуктивно – именно из-за долгов. Придется либо искать работу, которая не оставит времени для творчества, либо делать то, что будет продаваться, но при этом не даст вам развиваться и экспериментировать. Если, для того чтобы поступить в художественную школу, вы должны взять на себя долги, то вот вам совет: не надо. Конечно, сказать так в наше время проще, чем сделать.