Нетаньяху одобрил операцию «Плазменный экран», и подготовка сразу же началась. План состоял в том, чтобы убить аль-Мабхуха в гостиничном номере в Дубае. Лондонская газета Sunday Times сообщила, что члены оперативной группы Моссада отрепетировали убийство в одном из отелей Тель-Авива, не уведомив об этом руководство отеля.

Махмуд аль-Мабхух, известный также как Абу Абед, родился в 1960 году в лагере беженцев Джабалия, на севере сектора Газа. В конце семидесятых он присоединился к «Братьям-мусульманам»[15] и, будучи убежденным мусульманином, принимал участие в нападениях на арабские кафе, где практиковались азартные игры. В 1986 году он был арестован израильской армией за хранение автомата АК-47, но менее чем через год освобожден и вступил в Бригады «Изз ад-Дин аль-Кассам», военное крыло ХАМАСа.

Командир аль-Мабхуха Салах Шехаде дал ему и нескольким другим террористам ХАМАСа особое задание: похищения и убийства израильских солдат. 16 февраля 1989 года аль-Мабхух и другой член ХАМАСа, переодетые в ультраортодоксальных евреев, угнали машину и согласились подвезти солдата Ави Саспортаса, который стоял на перекрестке, пытаясь поймать попутку до дома. Когда Саспортас сел в их машину, аль-Мабхух обернулся и выстрелил ему в лицо. Затем аль-Мабхух и его помощники сфотографировались с убитым солдатом и закопали тело. Через три месяца после убийства Саспортаса аль-Мабхух и несколько других членов ХАМАСа похитили на перекрестке Реем другого солдата, Илана Саадона, и убили его. Позже, в интервью Al-Jazeera, аль-Мабхух признал свое участие в убийствах и захоронении погибших солдат.

После второго убийства аль-Мабхух бежал в Египет, затем в Иорданию и там продолжил террористическую деятельность, занимаясь главным образом контрабандой оружия и взрывчатых веществ в Газу. После возвращения в Каир был арестован египтянами, провел большую часть 2003 года в египетской тюрьме, затем бежал в Сирию. Теперь он считался опасным террористом, которого разыскивала полиция Израиля, Египта и Иордании. Руководство ХАМАСа оценивало аль-Мабхуха как одаренного организатора, он продвинулся по иерархической лестнице организации, сосредоточив большую часть усилий на контрабанде оружия из Ирана в сектор Газа.

Аль-Мабхух понимал, что Моссад разыскивает его из-за деятельности в ХАМАСе; он также знал, что Израиль не простит и не забудет убийство двух своих солдат. Он принимал строгие меры безопасности, часто менял личности и выдавал себя за бизнесмена, путешествующего между городами Ближнего Востока в целях коммерческой деятельности. Аль-Мабхух рассказывал одному из своих друзей, что, останавливаясь в отеле, обычно баррикадирует дверь номера креслами, «чтобы предотвратить неприятные сюрпризы».