Итак, сложился своеобразный «триумвират»: Маленков – Берия – Хрущев. Его единство определялось тайными хитростями каждого из участников. Но у Маленкова и Берии, в отличие от Хрущева, было поле для конкуренции – руководство государством. Во всяком случае, им приходилось вести большую работу по управлению страной, тогда как Хрущев «прибирал к рукам» партаппарат. Маленков, казалось, расчистил себе путь к посту руководителя государства и партии. Замещая Сталина, он вел заседания Президиума ЦК и Совета Министров СССР, выступил с отчетным докладом на XIX съезде КПСС.

Но Сталин, судя по всему, не хотел, чтобы после него был единоличный вождь государства и партии. Он не видел достойного преемника и предполагал усилить коллективное руководство, которое при нем носило во многом формальный характер. Конечно же, такой поворот событий не устраивал Маленкова, уже чувствовавшего себя полноправным преемником вождя.

И вдруг Сталин в декабре 1952 года провел секретаря ЦК П.К. Пономаренко на пост заместителя председателя Совмина СССР! Монополия Маленкова на власть оказалась под ударом. Как сказал в интервью бывший сталинский министр сельского хозяйства и член ЦК партии И.А. Бенедиктов: «Документ о назначении П.К. Пономаренко Председателем Совета Министров СССР был завизирован уже несколькими членами Политбюро, и только смерть Сталина помешала выполнению его воли».

Выходит, если учесть возвышение Берии, создавалась новая конфигурация на вершине власти. Сталин мог остаться генсеком и культовой личностью, отойдя от активной деятельности. Руководство государством стал бы осуществлять Пономаренко, объединенным МГБ – МВД – Берия, а Маленкову и Хрущеву оставались второстепенные, а в худшем случае – третьестепенные посты в партийно-государственной иерархии.

Накануне XIX съезда был снят с перспективной должности председатель Совета Министров РСФСР выдвиженец Маленкова Б.Н. Черноусов. В 1939–1948 годах он был в МК ВКП(б) маленковским «комиссаром» при Щербакове и Попове. Вошедший в силу Маленков в 1948 году назначил его заведующим отделом ЦК партии.

Премьером РСФСР Черноусов стал в 1949 году. И вдруг из премьерского кресла падение… на должность директора Московского прожекторного завода!

Это было угрожающим предвестником куда более серьезной беды не столько для Черноусова, сколько для его покровителя. Ведь арестованные в январе 1953 года врачи обвинялись в отравлении Жданова и Щербакова – злейших врагов Маленкова. Георгий Максимилианович оказался в необычайно трудном, если не смертельно опасном положении.