Противостояние перешло в активную фазу. По приказу Ельцина вооружённые подразделения взяли Белый дом — здание Верховного Совета в осаду, а затем в здании отключили электроснабжение, водопровод, все виды связи и т. д. Окрестные магазины и булочные закрыли под предлогом ремонта, а ввоз продовольствия, питьевой воды или медикаментов в здание был прекращён. Даже находящиеся поблизости телефоны-автоматы оказались выведенными из строя! По приказу Лужкова к Белому дому подогнали автомашины-цистерны, наполненные водой, чтобы перекрыть ими все пути, по которым сюда могло прорваться на автомашинах подкрепление извне. В дополнение здание заблокировали колючей проволокой.

Параллельно депутатов призывали покинуть осаждённый Белый дом и перейти на сторону президента. Каждому из беглецов обещали два миллиона рублей наличными, престижное место в госаппарате, оформление служебной квартиры в Москве в собственность, предоставление ему и членам семьи обслуживания в президентской поликлинике и больнице, санаторно-курортное лечение и т. д. Иначе говоря, верховные демократы-бюрократы подкупали депутатов парламента. Позже немало депутатов, перебежавших к Ельцину в тот момент, оказалось в числе госслужащих, как, например, А. Сурков, Н. Рябов, С. Степашин и др.

Лидеры ведущих стран Запада безоговорочно поддержали Ельцина, хотя не могли не видеть, что его действия антиконституционны.

В воскресенье 3 октября в 14.00 на Октябрьской (Калужской) площади в Москве начался митинг сторонников левых сил. И сегодня не ясно, были ли последовавшие после митинга события выражением стихийного недовольства населения властью или это была запланированная акция, или провокация властей. Трёхсоттысячная толпа внезапно двинулась по Садовому кольцу вниз, к Крымскому мосту. Ими была смяты три ряда омоновцев. Затем без особого труда демонстранты прорвали вторую цепь стражей порядка у Смоленской площади.

У Нового Арбата толпа разделилась. Около двадцати тысяч двинулись к Белому дому и без всякого сопротивления преодолели осадное кольцо вокруг него. Это оказалось совершенно неожиданным для его сидельцев, ведь у руководства Верховного Совета не было никакой осмысленной и продуманной программы действий, и они не знали, что делать с этими нежданными помощниками.

Из находящегося рядом здания мэрии Москвы началась автоматная стрельба. Возмущённые демонстранты ворвались в мэрию, где произвели больше шума, чем разрушений.

Вторая группа — около 12‒15 тысяч человек, направились к Останкинскому телецентру. Добравшись до места, демонстранты целый час митинговали. На требования предоставить им эфир никто не отвечал, руководство телецентра на переговоры не вышло.