На 16 июня 1996 года были назначены выборы президента России. Ельцин, который клялся много раз, что не собирается выставлять свою кандидатуру, сделал вид, что никогда не обещал этого. Авторитет его упал до 4 %. У других кандидатов в президенты, в том числе от КПРФ, поддержка могла быть больше.

Казалось бы: вот повод проанализировать итоги предшествующего пятилетия для понимания, что же не устраивает народ, куда двигаться дальше, какие цели ставить. Этого сделано не было; вместо анализа ситуации и серьёзного разговора СМИ начали запугивать избирателя коммунистическими страшилками. И надо полагать, бюрократы рассчитывали на «правильный» подсчёт голосов. Состав Центральной избирательной комиссии (ЦИК) формировало правительство, а председателя назначил президент. Этот пост занимал в то время Н. Рябов. В его верности сомнений у властей быть не могло[84].

15 марта 1996 года депутаты новой Думы приняли решение о незаконности развала СССР, поскольку незаконно само Беловежское соглашение. Пошли слухи о возможном новом разгоне парламента, запрете КПРФ и переносе выборов президента.

Согласно мемуарам Ельцина, 23 марта прошло закрытое совещание с участием В. Черномырдина, силовых министров и ряд других деятелей. Обсуждали, чего же, собственно, делать. Президент желал повторить удачный опыт 1993 года, подавить оппозицию с помощью внутренних войск, но тогдашний министр внутренних дел А. Куликов сказал, что КПРФ контролирует законодательные органы в половине регионов России. Если партия выведет народ на улицу, то часть сотрудников МВД, не исключено, перейдёт на её сторону. Выслушав его, президент закрыл заседание.

Позже он писал, что отказаться от силового подавления оппозиции его уговорили дочь Татьяна и А. Чубайс, который предупредил, что Запад не поддержит очередного государственного переворота. Иначе говоря, они отлично понимали, что в 1993-м совершили переворот, и от нового отказались только потому, что не желали сердить дядю Сэма. Вопроса об интересах народа России и на этот раз не возникло.

15 апреля 1996 начался вывод федеральных войск из Чечни.

В общем, запугивания чередовались с популистскими мерами.

Выборы президента 1996 года — пример того, чего можно достичь, используя одновременно методы обработки общественного мнения, «административный ресурс» и огромные деньги. В печати называли разные суммы затрат (до 20 млрд долларов) на подкуп прессы, телевидения, артистов, политических и общественных деятелей, аналитиков и экспертов разного толка. Разумеется, о чём-то сговаривались и с другими кандидатами. Это были: Г. Зюганов, А. Лебедь, Г. Явлинский, В. Жириновский, С. Фёдоров, М. Горбачёв, М. Шаккум, Ю. Власов и В. Брынцалов. Подробностей переговоров с ними никто не знает, тут нам деваться некуда: информацию от народа власть скрывала, скрывает и скрывать будет, — но кое-что можно восстановить.