Можно предположить, что высшее руководство решило преподать всем противникам президента суровый урок, дабы отбить охоту к таким выступлениям. Именно поэтому власть, имея все возможности, чтобы остановить и рассеять демонстрантов, идущих в Останкино, вместо этого скрытно сосредоточила возле телецентра войска. Когда вечером по приказанию одного из лидеров восставших — генерала Макашова, тараном на дверь главного входа в здание телецентра двинулся грузовик, с крыши и из-за парапетов по безоружным людям был открыт ураганный огонь на поражение, и дальше до самой ночи по всей округе шла охота на людей, прятавшихся от террора власти.

Выступая по радио, премьер-министр Черномырдин употребил такие формулировки: «Мир потрясён кровавым террором, развязанным рвущейся к власти кучкой политиканов, которые в своих действиях перешли все разумные пределы». Он имел в виду, разумеется, не тех, кто расстреливал на улицах безоружных, и не тех, кто своей страстью к наживе довёл народ до восстания.

Между тем, из Белого дома бежали депутаты. К часу ночи 4 октября из 1069 человек полного состава депутатов в здании осталось не более сотни. Президент лично поставил армии боевую задачу на штурм здания парламента. К рассвету 185 единиц боевой техники вышли на линию огня. В 10 часов утра рота тяжёлых танков Т-80 в составе десяти боевых машин открыла огонь из танковых орудий калибра 125 мм. Стрельбу вели специально подобранные экипажи, состоявшие исключительно из офицеров, которым были обещаны крупные денежные вознаграждения, решение квартирных проблем и гарантия успешного продвижения по служебной лестнице.

Американская компания CNN, зная обо всём заранее, расставила свои телевизионные камеры на крышах зданий, господствующих над «полем боя», и вела прямой репортаж о событиях вокруг Белого дома.

К 19 часам все было кончено. Р. Хасбулатова, А. Руцкого и их сторонников арестовали. За остальными защитниками Белого дома, как только они покинули здание, начали охоту омоновцы, которые нещадно избивали всех встречных.

Сколько погибло защитников Конституции, неизвестно. Власти называли около 150 погибших и 750 человек раненых. Оппозиция утверждала, что число убитых превысило 900 человек. Обсуждали создание независимой комиссии по расследованию истоков и результатов событий 3‒4 октября 1993 года в Москве, но президент сделал всё, чтобы такая комиссия не начала работать. Новый парламент (Государственная дума) отказался от попыток расследования этих событий. Расследования не было ни после ухода Ельцина в отставку, ни после его смерти.