Блокада 32-го корпуса была осуществлена 104-ой бригадой зенговцев и 5-м батальоном 1-ой Гвардейской бригады (под объединенным командованием полковника Зелемира Шкарека).

15 сентября Трифунович приказал приступить к минированию всех армейских строений, которые в случае серьезного столкновения могли достаться хорватам. Сообразив, к чему дело идет, представители городской администрации попытались найти компромисс между враждующими сторонами. Однако спокойная беседа была прервана грохотом взрывов, донесшихся с городского аэродрома. В этот самый момент югославские штурмовики забросали бомбами два Ан-2, прибывшие из Венгрии с грузом хорватского оружия. Один самолет был уничтожен на ВПП, второй остался невредим — предназначавшаяся ему бомба упала в поля.

План боевых действий ЮНА на первом этапе конфликта. Август — сентябрь 1991.

Поскольку компромисс между хорватами и югославами найден не был, зенговцы приступили к захвату военных объектов югославской армии. В 15–00 в городе началась активная стрельба, сменившаяся минометным обстрелом со стороны ЮНА. К концу дня защитники казарм вдребезги разнесли хорватский полицейский участок и расположенную поблизости электрическую подстанцию.

16 сентября минометы заработали с хорватской стороны, тогда как югославы приступили к активной контрбатарейной борьбе, а также к минированию наиболее уязвимых участков защитного периметра. К исходу дня выяснилось, что из казарм ЮНА дезертировало 42 человека, при этом часть беглецов перешла на сторону противника.

Пик боев за Вараждин пришелся на 17 сентября, когда хорватские части оказались под контролем полковника Ивана Руклича. 18 сентября хорваты взяли под контроль городские улицы Вараждина. Еще через день зенговцы вмешались в радиообмен между подразделениями 32-го корпуса и артиллерийскими наводчиками ЮНА. В результате хорватам удалось дезинформировать противника и серьезно завысить численность собственных войск, что, в конечном итоге, привело к сдаче большей части югославских подразделений.

Самое удивительное во всей этой истории то, что блокированному гарнизону не захотели помогать соседние подразделения Югославской армии. Их командиры или боялись вступить в открытое столкновение с противником или пытались отсидеться за толстыми стенами гарнизонов или вообще боялись действовать, не получив добро от «Белграда». Во время «Битвы за казармы» подобное поведение югославских военным было, скорее, правилом, чем исключением.