Наполеон, готовя свою «восточную кампанию» 1812 года, приказал опубликовать в популярных изданиях серию статей, которые показывали бы, что «Европа неизбежно становится добычей России». Тема была продолжена и после окончания наполеоновских войн. Французским читателям регулярно предлагали материалы, в которых Россия представлена как «деспотическая», «азиатская» держава, которая только и ждёт удобного случая, чтобы завоевать всю Европу.

Русофобия обновилась после Отечественной войны 1812 года. Русская армия освободила завоеванную и униженную Наполеоном Европу, и более того, сразу же покинула оккупированную Францию и освобождённые земли Германии, что было необычно для традиционной стратегии международных военных противостояний.

Но тут в европейских «верхах» возник испуг по поводу такой необычности, и был сделан вывод, что добрый русский царь Александр опаснее Наполеона, поскольку явно играет какую-то свою, непонятную другим правителям партию.

Русофобия стала идеологией Запада и приобрела системный характер в XIX веке, став частью стратегии сдерживания России после победы над Наполеоном и возрастания влияния Российской империи на европейские дела. «Россия — тюрьма народов», отсталое авторитарное государство, — писал маркиз Астольф де Кюстин (1790–1857) в книге «Россия в 1839 году».