Сегодня об «Эскейп лайн», устроенном людьми Ватикана и руководимом знаменитым монсеньором Хью О’Флаэрти, хорошо известно. В 1983 году на экраны вышел фильм «Алое и черное» о рискованных подвигах ирландского прелата с Грегори Пеком в роли О’Флаэрти. За этим монсеньором постоянно следили эсэсовцы, чем, возможно, обусловлен тот факт, что он постоянно менял обличие, представая то монахиней, то разносчиком угля. В течение по меньшей мере трех месяцев эсэсовцы расставляли ловушки в надежде его поймать, но безуспешно.

Однако монсеньор Хью О’Флаэрти работал в Риме не один, а полагался на целую сеть, которая раскинулась по всему Вечному городу. Эта тайная сеть действовала на основе обета молчания, принятого ее участниками, отважными женщинами и мужчинами. Как мы увидим ниже, они хранили молчание, даже когда смотрели в лицо смерти.

Еще одним ключевым персонажем этой сети спасения, о котором сегодня знают намного меньше, но который всецело заслуживает признания, был голландец по имени Ансельмус Мустерс. У этого монаха-августинца был свой позывной, которые дали ему другие участники «Эскейп лайн» – «Датчпа».

Каждый день, рискуя жизнью, Мустерс следил и обеспечивал безопасность путей отхода. В Историческом архиве хранится большое досье, из которого можно узнать, как отвага оказавшегося в критической ситуации Мустерса вызвала дипломатический конфликт между оккупировавшими Рим нацистами и Святым Престолом, который поставил под удар «Эскейп лайн» и всех его участников.

* * *

1 мая 1944 года по мощеным улицам Рима разливалось весеннее тепло, а руины стародавней Империи просыпались от зимней спячки к новой жизни. Через трещины в древних кирпичных стенах пытались пробиться молодые зеленые побеги, тут и там виднелись свежие почки. Рим никогда не бывает так красив, как в славном месяце мае.

Однако над городом нависала мрачная тень. Вековая какофония римской весны звучала подавленно, ее заглушало эхо сапог, чеканивших шаг по брусчатке площадей, а из-под закрытых ставней домов сочился неприметный молчаливый страх.

В тот напоенный ароматами вечер двое эсэсовцев в штатском неприметно охотились за своей добычей – мужчиной, облаченным в монашеское одеяние. Они тихо и незаметно следили за «монахом», который шел по улицам Рима.

«Монах» не сразу догадался, что за ним ведется слежка. Однако, завернув в очередной раз за угол, он почувствовал их присутствие. У него свело живот. Не нужно было оборачиваться, чтобы в этом убедиться.

Он попытался унять усиливавшийся страх и, обдумывая ситуацию, изменил направление движения. Преследователи на мгновение остановились. У него замерло сердце. Неужели ушли? Но потом и они сменили направление. Ускоряя шаг, он нырнул в более узкие боковые торговые улочки в надежде оторваться. Однако он по-прежнему слышал, как приближаются их шаги – они ждали подходящего момента, чтобы нанести роковой удар.