Уже в октябре 1941 года для борьбы с партизанами — с разрешения Генштаба сухопутных войск немецкой армии — начали формировать первые казачьи сотни из военнопленных и местного населения (см.: Военно-исторический журнал. 2002. № 2).

Военнопленные казаки оказались — в отличие от русских — в привилегированном положении. Когда русские пленные просто умирали от голода, казаков принимали в ряды вермахта как «полноправных солдат» и устанавливали для них немецкие нормы питания.

Казачьи формирования приносили присягу:

— Обещаюсь и клянусь Всемогущим Богом, перед Святым Евангелием в том, что буду вождю новой Европы и германского народа Адольфу Гитлеру верно служить и буду бороться с большевизмом, не щадя своей жизни, до последней капли крови…

Бывший атаман Краснов после Гражданской уехал в Германию, где двадцать лет спустя предложил свои услуги Адольфу Гитлеру. Краснов был просто счастлив, когда нацистская Германия напала на Советский Союз.

На следующий день, 23 июня 1941 года, он писал атаману Общеказачьего объединения в Германской империи генерал-лейтенанту Евгению Ивановичу Балабину: «Итак, совершилось. Германский меч занесен над головой коммунизма, начинается новая эра жизни России… Быть может, мы накануне вековой дружбы двух великих народов».

Казаки-эмигранты решительно поддержали Гитлера. Они отправляли германскому правительству приветственные телеграммы с выражением чувства «верности и преданности» и готовности предоставить себя в распоряжение фюрера для совместной борьбы против Советского Союза.

«В Новой Европе, — мечтал Краснов, — Европе национал-социалистической, казаки займут почетное место, как наиболее культурная и способная часть народа Русского».

Идеологи казаков рассчитывали на создание независимого казачьего государства, в которое собирались включить Северный Кавказ и немалую часть Украины. Сторонники казачьей самостоятельности, самостийники были противниками русского государства. Они говорили, что главный враг казачьей независимости — не только коммунисты, но и вообще весь русский народ.

28 июня атаман Войска Донского генерал-лейтенант граф Михаил Николаевич Граббе подписал приказ:

«22 сего июня Вождь Великогерманского Рейха Адольф Гитлер объявил войну Союзу Советских Социалистических Республик. От Ледовитого океана до Черного моря грозною стеною надвинулась и перешла красные границы мощная германская армия, поражая полки Коминтерна.

Великая началась борьба. Донское казачество! Эта борьба — наша борьба».

29 июня в Берлине прошло собрание представителей казачества, которые приняли решение присоединиться к германской армии в борьбе за освобождение «Казачьей Родины».