К середине 1943 года, утверждает историк Иоахим Хоффман, в вермахте насчитывалось девяносто русских батальонов, сто сорок боевых единиц, равных по численности полку, и множество мелких подразделений. Они использовались для охраны тыла немецких войск и борьбы с партизанами. В частях вермахта было также от четырехсот до шестисот тысяч добровольцев, которые занимались обслуживанием немецких частей.

Под германским командованием находилось несколько крупных формирований — 1-я казачья дивизия, несколько казачьих полков и калмыцкий кавалерийский корпус.

Русская национальная народная армия насчитывала около десяти тысяч человек. В немецких документах «армия» именовалась иначе — «абвергруппа-203». Это подразделение, созданное немецкой разведкой в марте 1942 года на территории Белоруссии, появилось с разрешения командующего группой армий «Центр» генерал-фельдмаршала Ганса фон Клюге. «Абвергруппа-203» использовалась для борьбы с партизанами.

Расквартировали армию в бараках на торфяных разработках возле железной дороги Орша — Смоленск. Вооружение — советское, трофейное. Форму тоже оставили советскую, правда, нашили погоны, которых в Красной армии еще не было, и бело-сине-красные шевроны. Открыли библиотеку, офицерский клуб, выпускали собственную многотиражку «Родина». Несколько командных должностей заняли эмигранты, остальные были бывшими командирами Красной армии. Их доставили в бараки в состоянии крайнего истощения.

В июне 1942 года командующий группой армий «Центр» прислал инспектировать русскую часть своего начальника штаба генерал-полковника Отто Вёлера, который возмутился тем, что для русских затребовали больше оружия, чем нужно. Немецкого командира сменили.

Русским командиром армии, состоявшей из пяти батальонов (один саперный), был эмигрант Сергей Никитич Иванов. До войны он был руководителем отделения Всероссийской фашистской партии в Берлине, потом работал на службу безопасности.

Ему помогал бывший полковник царской армии Константин Григорьевич Кромиади, который действовал под фамилией Санин. В эмиграции он работал таксистом в Берлине. Осенью 1941 года его взяли на работу в министерство по делам оккупированных восточных территорий. В августе 1943 года Кромиади перевели в штаб генерала Власова. Он подписал прощальный приказ:

«Мои верные и преданные боевые товарищи, офицеры и солдаты Русской Национальной Народной Армии!

Волею судеб мне приходится прощаться с вами. С болью в сердце покидаю вас и наш родной очаг, где впервые зародилась идея национального возрождения и где мы, забыв все и вся, как братья, как сыны одной матери, объединились вокруг идеи возрождения нашей Родины».