Фантазия или нет, но в провансальском городке Сент-Мари-де-ла-Мер до сих пор верят в то, что в 40 году нашей эры из Иерусалима была спущена на воду лодка без парусов, весел и припасов, которая дрейфовала по Средиземному морю, пока не прибилась к берегу в этом месте.

Это следует из «Золотой легенды» Иакова Ворагинского, епископа Генуи. Он говорит: «Во время рассеяния Максимин, Мария Магдалина, ее брат Лазарь, ее сестра Марфа, служанка Марфы Мартилла, блаженный Кедоний и многие другие христиане были загнаны неверующими в корабль без лоцмана и руля и отправлены в море, чтобы все они утонули, но по воле Божьей они в конце концов высадились в Марселе». Золотая легенда продолжается: Мария и другие разрушили храмы идолов в городе Марселе и построили на этих местах церкви Христа.

Беженцами в лодке были: Мария Якоби, «мать Иакова и сестра Богородицы»; Мария Саломея, мать апостолов Иакова и Иоанна; Лазарь и две его сестры, Мария Магдалина и Марфа; святой Максимин; Кедоний, который родился слепым и был исцелен, и Сара, «служанка» двух Марий.

Подобные истории о чудесных плаваниях довольно распространены в христианской мифологии; святого Иакова вынесло на берег северной Испании, а в Булони на севере Франции тоже существует легенда о том, что Мария Магдалина прибыла туда в лодке без весел.

Согласно другой версии легенды, город был назван в честь только трех Марий, которые были в лодке: Марии, матери Иисуса, Марии Магдалины и Марии, сестры Лазаря. Это было в те времена, когда церковь считала, что Мария из Вифании и Мария Магдалина были разными людьми. С ними якобы была и маленькая дочь Марии Магдалины — по имени Сара.

Идея о том, что Мария Магдалина и Иисус были женаты и имели дочь по имени Сара, была довольно компрометирующей для Римской церкви. Кроме книги «Святая кровь и Святой Грааль» 1982 года авторов Бейджента, Ли и Линкольна, связывающей родословную Иисуса с тайной деревни Ренн-ле-Шато, около десятилетия спустя появилась «Женщина с алебастровым кувшином» исследовательницы Маргарет Старберд. Ее подзаголовок был «Мария Магдалина и Святой Грааль».

Маргарет Старберд провела большое исследование средневековых легенд о Граале на юге Франции и пришла к выводу, что они содержат некие тайные знания, которые были скрыты Ватиканом. Было высказано предположение, что если разбить слово «sangraal» (старофранцузское название Святого Грааля), то получится sang raal, что означает «Королевская кровь», — писала исследовательница. Она указывала на невозможность обнаружить доказательства, что Мария Магдалина была женой Иисуса и наличия общих детей. Но она посчитала доказанным, что вера в эту версию христианской истории была широко распространена в Европе во времена раннего и позднего Средневековья. Как видите, Дэн Браун был далеко не первым в популяризации этой легенды, но он стал, безусловно, самым успешным из всех, получив за это славу и богатство. Мне этот факт видится как результат содействия со стороны скрытых сил, нежели наличия большого литературного таланта у этого американца.